Ranska ei unohda koskaan niitä sotilaita, jotka vapauttivat maan Normandian maihinnousussa natsi-Saksan vallasta, sanoi Ranskan presidentti Jacques Chirac sunnuntaina.
- He antoivat henkensä demokratian puolesta, heidän taistelunsa velvoittaa meitä. Me emme koskaan unohda sitä, mitä Ranska on velkaa Yhdysvalloille, ystävälleen ja liittolaiselleen, Chirac sanoi Normandian maihinnousun 60-vuotisjuhlassa Arromanchesissa.
Chirac otti puheessaan esille myös Saksan sanoen, että entiset viholliset rakentavat nyt Eurooppaa yhdessä.
- Me juhlimme yhdessä rauhan ja demokratian voittoa. Olemme sen velkaa niille miehille, jotka antoivat henkensä. Näytämme maailmalle, että vihalla ei ole tulevaisuutta, Chirac sanoi.
Chirac ja Saksan liittokansleri Gerhard Schröder osallistuivat vielä myöhemmin sunnuntaina yhteiseen ranskalais-saksalaiseen muistoseremoniaan Caenissa.
Arromanchesin tunteikkaassa tilaisuudessa korostettiin useaan otteeseen muistoa sekä muistamista ja sitä, että Normadia ei unohda vapauttajiaan koskaan. Valtavalle taululle heijastettiin tilaisuuden lopuksi sanat "merci, libérté ja Normandie"; kiitos, vapaus ja Normandia.
Seremoniaan osallistui lukuisia maihinnousun veteraaneja, osa jo pyörätuoleissa. Paikalla oli myös operaatiossa mukana olleiden valtioiden edustajia, muiden muassa Yhdysvaltain presidentti George W. Bush, Englannin kuningatar Elisabet II, Britannian pääministeri Tony Blair, Kanadan pääministeri Paul Martin, Hollannin kuningatar Beatrix I ja Belgian kuningas Albert II.
Irakista ei puhuttu juhlallisuuksissa
Normandian maihinnousun muistopäivän juhlallisuudet alkoivat sunnuntaina Colleville-sur-Merissä, missä Bush ja Chirac tarkastivat amerikkalais-ranskalaisen kunniakaartin.
Juhlallisuudet järjestettiin amerikkalaisella sotilashautausmaalla, jonne on haudattu tuhansia amerikkalaissotilaita, jotka kaatuivat Normandian maihinnousussa 60 vuotta sitten.
Bush sanoi omassa puheenvuorossaan, että "sodan koettelemukset ja kärsimykset tekivät meistä erottamattomat liittolaiset". Hänen mukaansa Ranskan ja Yhdysvaltojen välinen liitto on vahva ja sitä tarvitaan yhä tänä päivänä.
Irakin sodan aiheuttamista erimielisyyksistä etenkin Ranskan ja Yhdysvaltojen välille ei puhuttu sunnuntaina, vaan sekä Chirac että Bush ylistivät puheissaan maihinnousuun osallistuneita nuoria sotilaita ja niitä yhteisiä arvoja - ihmisoikeuksien, vapauden ja demokratian kunnioittamista - jotka maita yhdistävät.
Turvallisuus tuli kalliiksi
Maihinnousujuhlat maksoivat Ranskalle arvioilta noin 44 miljoonaa euroa. Kalliiksi tuli etenkin noin parinkymmenen valtionjohtajan turvallisuuden vartioiminen: Normandian alueelle oli sijoitettu noin 30 000 poliisia ja sotilasta, helikopterit partioivat ilmaa ja hävittäjillä oli lupa ampua alas jokainen lentokone, joka loukkaa suljettua ilmatilaa rannikon tuntumassa.
Myös liikenne oli rajoitettua maakunnassa sunnuntain ajan. Paikalliset asukkaat olivat kuitenkin saaneet liikkumista varten autoihinsa kulkuluvat.
Maihinnousun 60-vuotisjuhlat olivat myös massiivinen mediatapahtuma, sillä yli 3 500 toimittajaa ympäri maailmaa oli akkreditoitunut seuraamaan seremonioita.