Ranskan presidentti Jacques Chirac ilmoitti maanantaina pyrkivänsä toiselle kaudelle kevään presidentinvaaleissa.
Chiracin, 69, kilpakumppaniksi odotetaan sosialistista pääministeriä Lionel Jospiniä, joka ei ole vielä lopullisesti vahvistanut osallistumistaan presidenttikilpaan.
"Kyllä, ilmoittaudun ehdokkaaksi", hän sanoi kannattajilleen pitämässään puheessa Avignonin kaupungissa.
Chiracin halukkuutta uudelle kaudelle on pidetty Ranskan huonoiten varjeltuna salaisuutena jo pitkään. Ilmoitusta pidettiin alkuna vaalikampanjalle, josta odotetaan tiukkaa kädenvääntöä kahden pääehdokkaan välillä.
Samalla se lisää paineita Jospinille, joka ei ole vielä virallisesti vahvistanut osallistumistaan kilpaan.
Jospin hävisi konservatiivista RPR-puoluetta edustavalle Chiracille presidentinvaalien toisella kierroksella 1995. Tämän kevään presidentinvaalien ensimmäinen kierros järjestetään 21. huhtikuuta ja toinen kierros 5. toukokuuta.
Presidentti valitaan tänä vuonna ensimmäisen kerran viideksi vuodeksi alkuperäisen seitsemän vuoden sijasta. Aiemmin maanantaina Chirac arvosteli Jospinin talouspolitiikkaa.
"En kannata nykyistä odotetaan ja katsotaan -linjaa, jossa odotetaan hievahtamatta, että Yhdysvaltain kasvu tulee ja pelastaa Euroopan ja Ranskan liike-elämän", Chirac sanoi.
"Meidän pitäisi itse löytää tapoja lisätä kasvua ja työpaikkoja", hän korosti.