Ranskan presidentti Jacques Chirac puolustaa ranskalaista järjestelmää, jossa valtio ja kirkko on erotettu toisistaan jo vuosisatoja sitten. Chirac on siten toista mieltä kuin EU-johtajat, jotka haluavat pitää huolta uskonnon roolista kirjaamalla sen unionin perustuslakiin.
- Emme neuvottele sekularismista, Chirac totesi tiistaina vieraillessaan Valenciennen kaupungissa Pohjois-Ranskassa.
Samassa puheessa hän viittasi suhtautuvansa kielteisesti muslimien päähuivien käyttöön kouluissa. Presidentti otti näin osaa Ranskassa vellovaan keskusteluun muslimityttöjen huivien käytöstä valtiollisissa kouluissa.
Chirac varoitti, että "vieraat" arvot voivat uhata ranskalaista demokratiaa.
- Emme voi sallia, että ihmiset kätkeytyvät uskonnollisten näkemysten taakse ja samalla uhkaavat perustuslaillisia, moderniin yhteiskuntaan kuuluvia oikeuksia, kuten sukupuolten tasa-arvoa, Chirac totesi.
Presidentti odottaa parhaillaan uskontokysymyksiin paneutuneen komitean selontekoa, joka julkistettaneen vuoden lopussa. Hänen mukaansa asiasta voidaan tarpeen vaatiessa säätää lailla.
Ranskassa asuu kaikkiaan viisi miljoonaa muslimia.