Perustuslakineuvottelujen kariutuminen herätti henkiin puheet ydin-Euroopasta. Ranskan presidentti Jacques Chirac sanoi Brysselin huippukokouksen jälkeen, että pioneeriryhmä, joka keskenään syventäisi yhteistyötä, olisi nyt oikea tapa edetä.
Chirac esitteli ajatustaan alunperin linjapuheessa, jonka hän piti Saksan liittopäivillä kesäkuussa 2000.
- Olen edelleen sitä mieltä, että se on hyvä idea, sanoi Chirac.
Hän sanoi huomanneensa Brysselissä, että perustajamailla ja uudemmilla EU-tulokkailla on perustavanlaatuisia eroja näkemyksissään EU-yhteistyöstä.
Saksan liittokansleri Gerhard Schröder arvioi puolestaan, että EU:lla ei ehkä ole muuta vaihtoehtoa.
Berliinin-puheessaan Chirac ehdotti, että Saksan ja Ranskan ympärille ryhmittynyt ydinryhmä ryhtyisi tiivistämään yhteistyötään puolustuksen ja rikollisuuden torjunnan aloilla.
Italian pääministeri Silvio Berlusconi ja Luxemburgin Jean-Claude Juncker ilmoittivat kuitenkin vastustavansa ydinryhmien luomista.