Keskusta-vasemmiston ehdokas Michelle Bachelet näyttää nousevan Chilen presidentinvaalien voittajaksi sunnuntaina. Jos Bachelet menestyy niin kuin on ennustettu, hänestä tulee Chilen ja samalla koko Etelä-Amerikan ensimmäinen vaaleilla valittu naispresidentti.
Bachelet on mielipidemittausten mukaan saamassa yli 40 prosenttia äänistä, mutta myös oikeiston ehdokkaan Sebastian Pineran suosio on ollut kasvussa. Torstaina julkaistussa tutkimuksessa eroa ehdokkaiden kannatuksessa oli enää viitisen prosenttiyksikköä, kun vielä viime viikonloppuna se oli yli kymmenen prosenttiyksikköä.
Bacheletin ihmisläheisyys viehättää erityisesti naisia. Ehdokas saattaa kesken kiivainta vaalikampanjaa vetäytyä nuorimmaisensa 12-vuotiaan Sofian kanssa muutaman päivän rantalomalle.
Bacheletin poliittinen ura lähti nousuun, kun vastavalittu presidentti Ricardo Lagos nimitti hänet terveysministeriksi vuonna 2000. Parjattua julkista terveydenhoitoa kohennettiin, ja samalla uudesta terveysministeristä tuli televisiosta tuttu kasvo.
Chileläiset käyvät uurnilla nyt toistamiseen, sillä presidenttikilpa ei ratkennut ensimmäisellä kierroksella 11. joulukuuta. Sosialistipuolueen Bachelet päihitti tosin selvästi miespuoliset kilpakumppaninsa, äärioikeiston Joaquin Lavinin ja häntä maltillisemman Pineran.
Bacheletin ja Pineran poliittisessa sanomassa ei ole niinkään suuria eroja, pikemminkin heidän taustassaan ja henkilökohtaisessa tyylissään.
Yksinhuoltaja
ennakkosuosikkina
La Monedan presidentinpalatsin ovia kolkutteleva Michelle Bachelet, 54, heijastaa sitä syvää asennemuutosta, jonka Chilen yhteiskunta on kokenut viime vuosina.
Katolinen, konservatiivinen machomaa, jossa avioero laillistettiin vasta viime vuonna ja katoliseen kirkkoon kuuluminen on itsestäänselvyys, on saamassa presidentiksi naisen, joka on sosialisti, agnostikko ja eronnut kolmen lapsen äiti.
Toisaalta Bachelet edustaa sovintohenkeä maassa, jossa osa sotilasdiktatuurin aiheuttamista haavoista on yhä umpeutumatta. Bachelet teki puolustusministerinä yhteistyötä asevoimien kanssa, vaikka sen edustajat murhasivat hänen isänsä ja kiduttivat häntä itseäänkin.
Bacheletin isä, ilmavoimien kenraali Alberto Bachelet oli vasemmistopresidentti Salvador Allenden kannattaja. Alberto vangittiin vuoden 1973 sotilasvallankaappauksen jälkeen, ja hän kuoli vankeudessa.
Lääketieteen opiskelija, sosialistipuolueen jäsen Michelle ja hänen äitinsä vangittiin vuonna 1975. Heitä kidutettiin pahamaineisessa Villa Grimaldin kidutuskeskuksessa. He päätyivät maanpakoon, Australian kautta Itä-Saksaan.
Chileen palattuaan vuonna 1979 hän erikoistui lastenlääkäriksi ja työskenteli muun muassa kidutuksen uhrien auttamiseen perehtyneissä kansalaisjärjestöissä.
Monimiljonääri
haastajana
Oikeistoliitto Alianzan ehdokas Sebastian Pinera, 56, on kyseenalaistanut Bacheletin johtajankyvyt. Pelkällä sympatialla ei johdeta maata, Pinera varoittaa.
Pineran mukaan Bacheletin sanoma on epämääräinen ja tämä edustaa pitkään vallassa ollutta, korruptoituneeksi syytettyä hallitusryhmittymää.
Toisaalta Pineran valtava omaisuus ja maine häikäilemättömänä liikemiehenä lienee karkottanut ainakin vähävaraisemmat äänestäjät.
Pinera tunnetaan modernia oikeistoa edustavana liberaalina poliitikkona ja taitavana liikemiehenä, jonka omaisuudeksi arvioidaan noin miljardi euroa. Pinera omistaa muun muassa lentoyhtiö Lan Chilen ja Chilevision-televisiokanavan. Pinera on väitellyt taloustieteen tohtoriksi Harvardissa. Hän tuli 1980-luvulla kuuluisaksi miehenä, joka toi ensimmäisenä luottokortit Chileen.