Kun oululainen Terhi Sankala lähtee pakkasella ulkoilemaan koiriensa kanssa, lähtöön kuluu tavallista enemmän aikaa. Cialle fleece-huppari, Escadalle pinkki t-paita ja Divalle villaneule.
Sankalan chihuahuoilla on kunnon vaatevarasto, josta valita sopivat asut. Käytännössä lempivaatteet ovat kuitenkin eniten päällä. Sankala myöntää, että turhuuteenkin on tullut sorruttua. "Niin kuin tähän pupunaamiaisasuun", Sankala nauraa.
Maailman pienin koirarotu on tullut tunnetuksi Paris Hiltonin ja Britney Spearsin asusteena. Sankala muistuttaa, että pienessä koirassa piilee ison koiran luonne. "Koulutus on haastavaa, näillä ei juuri ole miellyttämisenhalua", näyttelyitä ja agilitya koiriensa kanssa harrastava Sankala sanoo.
Sekä Sankala että kennelnimellä Nikoli´s chihuahua-koiria kasvattava Hilkka Sandberg ovat huomanneet, että tänä syksynä taantuma on hillinnyt muotivillitysten perässä juoksevia pentukyselyitä. Pennut maksavat 1 500-2 500 euroa. Jouluna ensi-iltansa saanut uusi chihuahua-elokuva saattaa taas nostaa innostusta. "Chihuahuat ovat olleet aiemminkin esillä elokuvissa, kuten Blondin kostossa", Sandberg muistuttaa.
Vuonna 2007 Suomessa rekisteröitiin yhteensä 1 159 chihuahuaa. Liminkalainen Sandberg kasvattaa toiminimellä ja maksaa myymistään pennuista myös arvonlisäverot. Chihuahua tekee yleensä vain 1-3 pentua, joten vanhempien terveystarkastusten, pentujen mikrosiruttamisen ja rekisteröintimaksujen ja mahdollisten keisarinleikkauskulujen jälkeen voittoa ei juurikaan jää. Vilunkipelillä muotirodusta saattaa myös tulla rahaa.
"En tiedä tarkkaan, missä määrin tällaista toimintaa on, mutta etelässä myydään salakuljetettuja pentuja tai paperittomia. Oulun seudullakin tällaista on ollut", Sandberg tietää.
Kassikoiria kysellään Sandbergiltakin. "Chihuahua on kuitenkin ihan oikea koira. Jos kysytään, pitääkö sitä käyttää ulkona, niin ei pentu meiltä mukaan lähde."
Oulun seudulla muotikoirista pidetäänkin hyvää huolta, sillä eläinsuojeluvalvoja Marjo Mettovaara ei ole niistä ilmoituksia saanut. "Eikä niitä tule löytöeläinkotiinkaan. Koirat on todennäköisesti siis otettu oikeista syistä", Mettovaara sanoo.
Mettovaaran oma chihuahua on löytökoira, jonka hän sai jo 12 vuotta sitten. Koiran hemmottelu ei Mettovaaran mielestä haittaa koiraa itseään yhtään. "Koirani tykkää, kun se otetaan mukaan joka paikkaan. Se kyllä nauttii, kun se saa olla huomion keskipisteenä."
Pikkukoiran hoitaminen kaupungissa on helpompaa kuin ison. "Karvaa lähtee vähemmän, eikä lenkkienkään tarvitse välttämättä olla niin pitkiä", ennen bernhardilaisia ja saksanpaimenkoiria omistanut Mettovaara vertaa.