Chicago Chicago Blackhawksin hyökkääjä Tuomo Ruutu toivoo, että tämä olisi viimeinkin kausi, jonka hän saisi pelata terveenä ilman loukkaantumisia. Muuten haaveet ja tavoitteet liittyvät lähinnä joukkueen menestykseen jääkiekon NHL-liigassa.
- En osaa sanoa mitään numerollisia tavoitteita. Viime kaudesta pitää tietysti pystyä petraamaan. Ensimmäinen tavoite on kuitenkin se, että joukkue pääsee playoffseihin. Sittenhän voi tapahtua mitä vaan.
Hetken mietittyään hän jatkaa, että henkilökohtaiseksi tavoitteeksi voi kai sanoa sen, että pystyisi auttamaan kavereita taklaamalla ja tekemällä blokkeja.
- Toivottavasti siinä ohessa tulee myös maaleja ja syöttöjä. Totta kai niitäkin haluaa tehdä.
Vuoden 2001 ykköskierroksen varaus Ruutu pelaa yhdessä tämän kauden puhutuimmista ketjuista. Hänen kanssaan luistelevat viime vuoden ykköskierroksen varaus Jonathan Toews, 19, ja tämän vuoden ykkösvaraus, 18-vuotias Patrick Kane.
- Vaikka he ovatkin nuoria miehiä, niin taitoa riittää. Kane on taitoniekka. Sellaisia taitoja ei opita ihan tuosta vaan, se on pitkälle synnynnäistä. Hän tekee jäällä sellaisia asioita mihin harva tässä liigassa ja maailmassa pystyy, Ruutu kehuu.
Toewsia hän kuvailee synnynnäiseksi johtajaksi, joka on hyvä sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Kokonaisvaltaisesti todella hyvä pelaaja.
Peli-ilo palannut
Ruutu myöntää, että viime kauden aloitus ei ollut kovin hyvä, ja kausi myös päättyi apeasti, kun pudotuspelipaikka jäi kaukaiseksi haaveeksi. Tänä vuonna kaikki on kuitenkin toisin. Joukkue on taistelemalla kääntänyt useita otteluita voitokseen, useimmiten nuorisoketjunsa ansiosta.
- Joukkueessa on hyvä ja paljon iloisempi fiilis kuin viime vuonna, hän selittää.
Ruutu miettii omaa kauttaan tähän saakka ja sanoo puolustuspelinsä olleen hyvää.
- Hyökkäyspäässä pystyy petraamaan vielä paljon. Pitää ampua enemmän ja muutenkin olla vähän ahneempi maalipaikoissa.
Joukkueessa on yhdeksän uutta pelaajaa, mutta Ruudun mielestä porukka on hioutunut yhteen niin hyvin kuin nyt voi olla.
- Varmaan peli tästä vielä paranee, kun pelataan pitempään niillä systeemeillä mitä on harjoiteltu. Meillä on tosi hyvä joukkuehenki siihen nähden, että olemme olleet yhdessä vasta puolitoista kuukautta.
Ketju tekee lujasti töitä
Blackhawksin valmentajan Denis Savardin mielestä ei ole mikään ihme, että päättäväinen ja sisukas Ruutu johtaa joukkueensa plus/miinus-tilastoa (+5).
- Hän on kauden alusta lähtien tehnyt kaiken niinkuin pitää. Nyt on hänen tilaisuutensa näyttää. Kaveri parka on kärsinyt ihan tarpeeksi loukkaantumisista. Toivottavasti hän pysyy kunnossa ja pystyy pelaamaan kuten tähän saakka, sillä hän täydentää Kanen ja Toewsin peliä erinomaisesti, Savard miettii ja kutsuu kaikkia kolmea pelaajaa raatajiksi.
Kane selittää Ruudun tekevän hänelle ja Toewsille tilaa jäällä, mutta se ei tarkoita sitä, että hän olisi pelkkä jyrä, joka siirtää vastustajat pois ketjukavereidensa tieltä.
- Hän (Ruutu) on taitava itsekin, kuljettaa kiekkoa ja käynnistää hyökkäyksiä, tekee lujasti töitä. Hänen kanssaan on äärettömän helppo pelata.
Toews vastaa lyhyesti "all energy", kun häneltä kysyy kommenttia Ruudusta.
- Hän ei arkaile pelata fyysistä peliä. Toivottavasti pystymme jatkossa pelaamaan yhtä hyvin kuin nyt.