Ruudun veljessarjan nuorin, 19-vuotias Tuomo, valitsi ensi kauden työnantajakseen HIFK:n, juniorivuosiensa seuran.
NHL:n Chicago Blackhawks ja viime kauden seura Jokerit jäivät nuolemaan näppejään, vaikka Chicagosta olisi ollut kolmen vuoden sopimuksesta tarjolla yli kolmen miljoonan euron (20 miljoonaa vanhaa markkaa) tienesti.
"Ehkä nyt huomataan, ettei raha tosiaankaan ole aina pääasia", Ruutu kiemurteli vaivaantuneen oloisena potin hylkäämistä ihmetelleiden edessä.
Jos Ruutu loukkaantuisi niin vaikeasti, että peliura loppuisi tyystin, tulevaisuuden turvana on vakuutus.
Luvassa on hirveän takaiskun varalta korvausta 2,5 miljoonaa dollaria (euroissa hieman enemmän).
"Sellainen on täysin väärä käsitys, että Tuomo Ruutu olisi hinnoitellut itsensä ulos NHL:stä. Eikä ole mitenkään mahdollista tulokkaalle saada kolmen miljoonan taalan allekirjoituspalkkiota, kuten hänen on väitetty vaatineen. Se on puppua, jonka NHL:n säännötkin kieltävät", tyrmäsi Ruudun agentti Markus Lehto.
Tuomo Ruutu aloitti uransa SM-liigassa syksyllä 2000 Jokereissa. Samoin teki Mikko Ruutu, 23, joka jäi jatkamaan narripaitoihin. Tuomo on tehnyt kahdella liigakaudellaan 98 ottelussa 45 (18+27) pistettä. Mikon saalis 107 ottelussa on 17 (8+9), joten Jokerit joutui luopumaan tehokkaammasta Ruudusta.
Jokerit ei saanut
palkkapyyntöä
"Sopimus allekirjoitettiin klo 14 maanantaina. Pian sen jälkeen soitin Jokerien toimitusjohtaja Matti Virmaselle ja ilmoitin asiasta", HIFK-Hockey Oy:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen ilmoitti.
Virmanen ei ollut moksiskaan Tuomo Ruudun liikkeestä.
"Toivotin Matikaiselle ja HIFK:lle onnea. Jokerit olisi mielellään pitänyt Tuomo Ruudun, mutta mitään pyyntöä ensi kaudesta emme saaneet. Keskusteluja oli useitakin, mutta ei niin tarkoissa merkeissä, että olisi päästy harkitsemaan."
Tuomo Ruudusta olivat kiinnostuneita myös Blues, HPK, TPS ja Tappara. Jonkun tiedetään tarjonneen Ruudulle miljoonaa markkaa, jonkun jopa ylikin, vuoden sopimuksesta.
"Olemme HIFK:ssa tyytyväisiä Ruudun ratkaisusta. HIFK tarjoaa hänelle vielä yhden vaiheen tiellä NHL:ään", Matikainen korosti.
Kova hinku
kotikisoihin
Ruudun agentti Lehto ei usko, että Chicagon tarjouksesta kieltäytyminen alentaa Blackhawksin mielenkiintoa suojattiinsa.
"Ei millään tavalla. Tuomo kehittyy ja ehtii NHL:ään vielä mainiosti. Saku Koivu oli sinne lähtiessään 21 ja Teemu Selänne 22 vuotta", Lehto vertaili.
"Minulla on ensi kaudelle kolme tavoitetta. Haluan parhaat kykyni esille HIFK:ssa, olla mukana 20-vuotiaiden MM-kisoissa ja pyrkiä myös A-maajoukkueeseen ensi kevään kotikisoihin", Ruutu kiteytti lähitulevaisuutensa.