Chicagossa on herätty huomaamaan, että tuhannet tuulisen kaupungin katoille erottamattomina kuuluneet puiset vesitornit ovat katoamassa historian hämärään.
Jäljelläoleville vähän yli sadalle jättiläistynnyrille yritetään epätoivoisesti keksiä uutta käyttöä niiden säilyttämiseksi.
Puusta ja rautavanteista kootut vesitankit määrättiin pakollisiksi varusteiksi taloihin Chicagossa vuonna 1871 riehuneen, lähes koko kaupungin tuhonneen tulipalon seurauksena.
Niiden tarkoitus oli turvata palokuntien hevosvetoisten ruiskuvaunujen vedensaanti.
Pumpputekniikan kehittyessä painovoimalla toimineet tankit jäivät kuitenkin seuraavan sadan vuoden aikana vähitellen vaille todellista käyttöä.
"Vesitornit ovat olleet niin leimallinen osa Chicagon kaupunkikuvaa ettei niitä saisi enää missään tapauksessa hävittää", huolehtii Preservation Chicago -kaupunkisuojelujärjestön puheenjohtaja Jonathan Fine.
Fine kuitenkin myöntää, että tankeille on vaikea keksiä muuta käyttöä kuin se, mihin ne on alunperin tarkoitettu.
Hänen mukaansa vesitornien katoaminen Chicagon katoilta on viime vuosien aikana vain kiihtynyt.
Monet talot ovat myyneet tarpeettomiksi käyneet jättiläistynnyrit puusepänteollisuudelle, jolle tankkien ulkoilmassa patinoituneet raaka-aineet, punapuu, sypressi, seetri ja jalokuusi ovat arvokasta materiaalia.
Erityisen ongelmallisiksi alkuperäisestä käytöstä poistettujen tankkien säilyttämisen tekee se, että ne eivät säily kuivina.
Tynnyrit on pakko pitää täysinä koska kuivuminen johtaa vääjäämättä tankkien lahoamiseen ja vesisäiliöiden hajoamiseen.
Chicagon kaupunki ja paikallinen arkkitehtuuriklubi järjestivät muutama vuosi sitten kilpailun jossa haettiin ideoita, kuinka tankeille voitaisiin keksiä järkevää uusiokäyttöä niiden säilymisen varmistamiseksi.
Ehdotuksia riitti halkaisijaltaan viisi- ja puolimetristen ja 95 000 litraa vetävien tankkien muuntamiseksi muun muassa jättimäisiksi kukkaruukuiksi kaupungin katoille istutettuine puineen. Voittaneen ehdotuksen mukaan vesitornit voitaisiin muuntaa taloille sähköä tuottaviksi tuuliturbiineiksi.
Toistaiseksi suosituinta vesitankkien uusiokäyttö on kuitenkin ollut matkapuhelintukiasemien jalustoina ja mainoksina.
Juuri mainoskäyttö onkin paikka-paikoin sen verran tuottavaa, että muutamia lahoamassa olleita tynnyreitä on jopa korvattu uusilla näköiskappaleilla.