Chicago Blackhawks tasoitti NHL-jääkiekkoliigan länsilohkon loppuottelusarjan Anaheim Ducksia vastaan 1-1:een, kun Marcus Krüger viimeisteli 3-2-voittomaalin kolmannessa jatkoerässä. Ottelu kesti peräti 116 minuuttia ja 12 sekuntia.
Chicago sai otteluun loistoalun, kun Andrew Shaw ja Marian Hossa iskivät ylivoimamaalit ensimmäisen seitsemän minuutin aikana. Andrew Cogliano kavensi avauserässä, ja toisessa erässä Corey Perry nosti Anaheimin tasoihin. Sami Vatanen syötti Perryn maalin kirjaten pudotuspelien kuudennen syöttönsä.
Seuraavaa maalia saatiin sitten odotella, mutta toisessa jatkoerässä se näytti jo tulleen. Shaw'n osuma kuitenkin hylättiin, sillä tuomaristo totesi hänen puskeneen kiekon maaliin tarkoituksella. Puskumaalit eivät ole sallittuja jääkiekossa.
- Hän on hyvä käyttämään päätään ja juhli kovasti tuota. Minä ajattelin kuitenkin heti, että ei sitä varmaan lasketa. Sen jälkeen meidän piti vain päästä taas peliin mukaan, Chicagon Bryan Bickell kuvaili hämmennystä herättänyttä tilannetta.
Vatanen kahdesti lähellä ratkaisua
Anaheim sai kiekon kolme kertaa Chicagon maalirautoihin jatkoerissä, kahdesti ylärimaan Vatasen mailasta. Lisäksi Perryn loistopaikan pelasti Blackhawks-vahti Corey Crawford.
Anaheim laukoi maalia kohti kaikkiaan 62 kertaa, ja Chicagon 56:s laukaus kohti Anaheimin maalivahtia Frederik Andersenia oli lopulta se ratkaiseva. Ruotsalaishyökkääjä Krüger oli sankari tökätessään läheltä kiekon Andersenin taakse.
- Se oli intensiivinen, uskomaton ottelu, jossa molemmilla oli erinomaisia paikkoja voittoon, Chicagon valmentaja Joel Quenneville huokaisi maratonin jälkeen.
- Rankkaa hävitä noin. Meillä oli 65 laukausta, osuimme rautoihin ja parhaan pelaajamme paikan pelasti hienosti Crawford. Onhan tämä syvältä, mutta tällaista tämä on, Anaheimin Cogliano manaili.
Vatanen urakoi ottelussa lähes 38 minuuttia. Chicagon Teuvo Teräväinen pelasi reilut 22 minuuttia ja Kimmo Timonen vajaat 17.
Ottelu on Blackhawksin historian pisin ja Ducksin toiseksi pisin. Kaikkien aikojen pisimpään NHL-peliin jäi vielä reilusti matkaa, sillä Detroit voitti Montrealin vuonna 1936 ajassa 176.30.
Sarja jatkuu Chicagossa perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.