Jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä Chicago on voittanut Los Angelesin välierien avausottelussa. Hallitseva mestari Chicago voitti kotiottelunsa maalein 3-1.
Chicagon maalivahti Antti Raanta ei päässyt pelaamaan. Joukkueen ykkösvahti Corey Crawford torjui ottelussa 25 kertaa. Hänet valittiin ottelun kakkostähdeksi. Ykköstähdeksi valittiin ensimmäisessä erässä avausmaalin tehnyt Chicagon Brandon Saad, joka merkkautti lopulta tehot 1+1. Saad painotti ottelun jälkeen kotikaukalon merkitystä.
- Tästä tulee pitkä sarja. Kotiottelut pitää hoitaa. Tämä oli iso ottelu meille, Saad sanoi NHL:n nettisivuilla.
Los Angeles nousi toisessa erässä tasoihin, kun Tyler Toffoli ohjasi maalin edestä poikittaissyötön ylänurkkaan. Chicagon Duncan Keith vei kuitenkin vielä samassa erässä kotijoukkueen 2-1-johtoon siniviivan tuntumasta lähteneellä lyöntilaukauksella. Maali oli Chicago-puolustajan ensimmäinen sitten pudotuspelien avauskierroksen.
Chicago riisti ja rankaisi
Kolmannessa erässä Jonathan Toews viimeisteli loppulukemat, kun Chicago karkasi oman puolustusalueen kiekonriiston jälkeen vastahyökkäykseen kolmella pelaajalla yhtä puolustajaa vastaan. Toews laukoi kiekon tyylikkäästi suoraan poikittaissyötöstä ohi Los Angeles -vahti Jonathan Quickin. Quick torjui ottelussa 17 kertaa.
Chicago hallitsi ottelun alkua. Yksi syy saattoi olla se, että Los Angeles kukisti Anaheimin vasta seitsemännessä pelissä ja joutui lähes saman tien aloittamaan Chicago-sarjan. Los Angelesin puolustaja Willie Mitchell palasi kokoonpanoon oltuaan sivussa kahdeksan peliä loukkaantumisen vuoksi. Hän ei turhia selitellyt, vaan kehui etenkin Chicagon kiekonriistokykyä.
- Me pelasimme melko hyvin, mutta vastustaja on niin hyvä, että täytyy pelata mahtava peli (voittaakseen), hän sanoi NHL:n nettisivuilla.
Chicago johtaa ottelusarjaa voitoin 1-0. Myös toinen ottelu pelataan Chicagossa. Loppuottelupaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Viime vuonna Chicago pudotti Los Angelesin samaisessa välierässä ja eteni lopulta mestariksi. Viimeksi kaksi mestaruutta peräkkäin on voittanut Detroit. Tämä tapahtui vuonna 1998.