Chicago Bullsilla on menossa synkempi vaihe koripalloliiga NBA:ssa. Chicago kärsi jo viidennen peräkkäisen tappionsa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa, kun Charlotte Hornets oli vahvempi kotiareenallaan 118-103.
Sarjataulukossa Charlotte on Chicagoa vain pari sijaa ylempänä, ja vieraat pysyivätkin "herhiläisten" kyydissä läpi avauspuoliajan. Toisella puoliajalla Charlotte kuitenkin terävöitti peliään entisestään eikä Chicago pystynyt enää vastaamaan kotijoukkueen kiihtyneeseen pistetehtailuun.
Reilut 32 minuuttia peliaikaa kellottanut suomalaistulokas Lauri Markkanen heitti ottelussa 11 pistettä, napsi seitsemän levypalloa ja otti kaksi riistoa. Markkanen pussitti yhdestätoista pelitilanneheitostaan viisi sisään. Neljästä kolmosesta onnistui tällä kertaa yksi. Laituri pääsi esittelemään yleisölle myös yhden jykevän donkin.
"Turhauttavaa"
Chicagon paras pistemies oli edellisessä ottelussa huilivuorossa ollut takamies Zach LaVine 21 pisteellään. Huolestuttavaa Chicagon kannalta oli se, että LaVine (-20), Markkanen (-19) ja pelintekijä Kris Dunn (-18)merkkauttivat ottelun isoimmat pakkaslukemat plus-miinustilastossa.
- Se on turhauttavaa. Meidän pitää löytää kemia. Minä ja Kris emme ole vielä samalla sivulla. Samoin minä ja Lauri yritämme opetella yhteistä säveltä. Lauri on vasta 20-vuotias poika ja itse olin poissa puoli kautta. Tässä on monta tekijää, joiden vuoksi olemme vasta menossa samalle sivulle, LaVine kertoi Chicago Tribunen mukaan.
Ennen Charlotte-ottelua LaVine, Dunn ja Markkanen olivat pelanneet yhdessä ainoastaan kuusi peliä ja 104 minuuttia. Chicagon päävalmentaja Fred Hoibergilta löytyi luottoa siihen, että kyseinen kolmikko onnistuu jatkossa paremmin ollessaan samaan aikaan parketilla.
- He ovat kykeneviä tekemään niin, Hoiberg sanoi.
Chicagon kausi jatkuu seuraavaksi kotiottelulla Dallas Mavericksia vastaan lauantaiaamuna Suomen aikaa.