Koripalloilija Lauri Markkasen asema Chicago Bullsissa on mutkistumassa. Alkukaudella vaisusti pelannut Bulls napsii nyt voittoja, mutta se tapahtuu ilman Markkasta, joka seuraa voittomarssia selkävaivaisena sivusta.
Perjantaina Bulls nappasi jo viidennen peräkkäisen voittonsa NBA:ssa, kun se löi vieraskentällä Milwaukee Bucksin 115-109. Markkanen puolestaan oli jo kolmannen ottelun sivussa selkäongelmiensa takia.
Chicago Tribune -lehden mukaan Markkanen oli todennäköinen valinta perjantain pelin aloituskentälliseen, mutta lopulta hän ei lähtenyt vieraspelimatkalle lainkaan.
Loukkaantuminen ei tule koskaan hyvään aikaan, mutta nykyisen asetelman voi nähdä NBA-tulokaspelaaja Markkasen kannalta tavallistakin ikävämpänä.
Bullsin valmentaja Fred Hoiberg on rauhoitellut keskustelua suomalaispelaajansa ympärillä.
- Hänen olonsa oli paljon parempi perjantaiaamuna, mutta selässä on silti vielä arkuutta ja kireyttä. Nyt olisi fiksua, ettei tästä tehtäisi pitkällistä vaivaa. Täytyy jatkaa fysioterapiaa ja lihasten voimistamista. Ongelma on lihasperäinen, ja se on hyvä asia, Hoiberg totesi.
Takaisin aloituskokoonpanoon vai jotain muuta?
Markkasen odotetaan pystyvän harjoittelemaan sunnuntaina. Bullsin seuraava peli on maanantaina kotiparketilla Philadelphia 76ersia vastaan. Chicago Tribunen mukaan Hoiberg on todennut, että kun Markkanen pääsee takaisin pelikuntoon, korvaa hän aloituskokoonpanossa Nikola Miroticin.
Perjantaina Milwaukee-ottelussa Miroticille kirjattiin 22 pistettä. Itsevarmoista kommenteistaan tunnettu Mirotic sanoi ykskantaan, että Bulls ottaa seuraavassa ottelussa kuudennen peräkkäisen voittonsa.
- Olen ylpeä joukkueesta. Löydämme jatkuvasti keinot ottelujen voittoon. Löydämme kentällä toisemme oikeilla hetkillä, ja pallo liikkuu. Nautimme pelistämme juuri nyt, Mirotic raportoi Chicago Tribunen mukaan.