Valioliigan mestaruustaisto on käytännössä ohi. Roman Abramovitsin öljymiljoonilla kasattu Chelsea johtaa sarjaa 13 pisteellä, kun pelaamatta on enää seitsemän kierrosta. Chelsealla on varaa hävitä neljä jäljellä olevista otteluistaan.
Voittamalla loput ottelunsa Chelsea rikkoisi maagisen sadan pisteen rajan. Lontoolaisten voittokulku tuskin saa päätöstään lauantain kotiottelussa Birminghamia vastaan.
Chelsean takana kamppailu Mestareiden liigan ja UEFA-cupin paikoista jatkuu kuumana luultavasti viimeiseen kierrokseen asti.
Kakkossijasta eli suorasta paikasta Mestareiden liigaan taistelevat Manchester United ja Arsenal ovat tällä hetkellä tasapisteissä.
"On tärkeää saada suora paikka sijoittumalla toiseksi, sillä emme halua joutua karsimaan (loppukesällä) Itä-Eurooppaan joukkueita vastaan, joiden sarjat ovat jo käynnistyneet", ManU:n Darren Fletcher sanoi MUTV:ssa.
ManU-leirissä heitettiin hyvästit mestaruudelle viimeistään viime lauantain maalittoman Blackburn-tasapelin myötä.
"Kaikki ovat olleet pettyneitä tällä viikolla harjoituksissa. Toivoimme, että Chelsean ote lipsuisi, mutta nyt se näyttää niin epätodennäköiseltä, että keskitymme kamppailuun kakkossijasta", Fletcher kertoi.
Lauantaina ManU pelaa sarjajumbo Norwichin vieraana. Arsenal puolestaan matkaa Middlesbroughiin.
Liverpool
jahtaa Evertonia
Vielä liigan neljäs sija takaa paikan himoitun Mestareiden liigan karsintaan. Vaikka ManU:n Fletcher ei haluakaan joukkueineen karsintaan, englantilaisjoukkueilla ei ole perinteisesti ollut suuria ongelmia selviytyä läpi karsintavaiheesta.
Neljättä sijaa on hallinnoinut jo kuukausia kauden suuryllättäjä Everton. Paikalliskilpailija Liverpool on ajanut eron kuitenkin yhteen pisteeseen.
Sami Hyypiän edustaman Liverpoolin leirissä itseluottamus on huipussaan Juventuksen kukistuttua tiistaina Mestareiden liigan puolivälierässä.
"Mielet ovat korkealla Juventus-voiton takia, mutta tarvitsemme voiton myös viikonloppuna", Pool-kärki Fernando Morientes käänsi katseet lauantain Manchester City -otteluun seuransa nettisivuilla.
Morientes ei ole pelikelpoinen Mestareiden liigassa edustettuaan aiemmin tällä kaudella Real Madridia. Espanjalainen uhkuukin pelihaluja liigassa.
"Totta kai harmittaa, etten voi pelata Mestareiden liigassa, mutta toisaalta se tarkoittaa, että voin pelata jopa paremmin Valioliigan otteluissa. Olen treenannut hyvin tällä viikolla ja olo on nyt hyvä", kaksi maalia tällä kaudella Liverpoolille viimeistellyt Morientes tuumaili.
Viides ja kuudes sija tuovat paikan UEFA-cupissa. Evertonin ja Liverpoolin lisäksi näille sijoille ovat tyrkyllä Bolton, Middlesbrough, Charlton, Tottenham ja Aston Villa.
Putoamistaistossa
suomalaisia
Aina mielenkiintoinen putoamistaisto näyttää kulminoituvan tällä hetkellä pisteen sisällä olevien Antti Niemen Southamptonin, West Bromwichin sekä Aki Riihilahden ja Joonas Kolkan Crystal Palacen keskinäiseksi selviämistaistoksi. Kolmikosta vain yksi säilyy.
Toki hieman selvemmin kuivilla olevat Fulham, Blackburn ja Portsmouth tarvitsevat vielä lisäpisteitä.
Peräpään sijoitusten kannalta mielenkiintoisimmassa kamppailussa Southampton matkaa lauantaina viime aikoina väkevästi pelanneen Blackburnin vieraaksi.
"(Manageri) Mark Hughes on tehnyt fantastista työtä. He pelaavat organisoidusti ja heitä on vaikea kaataa", Southamptonin manageri Harry Redknapp arvioi Blackburnia seuransa verkkosivujen haastattelussa.
Jumbona makaava Norwich on jo seitsemän pistettä elämän ja kuoleman viivan alapuolella, eikä lauantain ManU-ottelu tuone Kanarialintujen pussiin täytettä. Norwich nähdään vuoden pääsarjavisiitin jälkeen ensi kaudella alemmalla sarjatasolla.