Mestareiden liigan lohkovaiheen toisella kierroksella suurin mielenkiinto kohdistuu keskiviikkona Liverpoolin Anfieldille. Isäntäjoukkue ja turnauksen hallitseva mestari Liverpool saa G-lohkossa vastaansa viime keväänä välierissä pudottamansa Chelsean, ja vierailijalla on paljon kostettavaa huhtikuun tapahtumista.
Ottelun jännitystä lisää Chelsean täysi pistepotti Valioliigassa, kun Liverpool on saalistanut vasta yhden voiton. Viime kaudella Valioliigassa Chelsea pystyi Anfieldilla voittoon, mutta Mestareiden liigassa siis ei.
"Tiedämme, että voimme voittaa siellä, mutta tiedämme myös voivamme hävitä", tuumiskeli Chelsean manageri Jose Mourinho.
"Anfieldille meno on aina vaikeaa, ja nyt meidän pitää pelata siellä kahdesti samalla viikolla. Olemme valmiita", lupasi viikonloppuna kaksi maalia Aston Villaa vastaan tehnyt Frank Lampard viitaten jo seurojen sunnuntaiseen valioliiga-kohtaamiseen.
Liverpoolissa
uskotaan voittoon
Liverpool möhli viikonloppuna Birmigham-ottelunsa tasapeliksi, eikä peli ole muutenkaan kulkenut. Manageri Rafael Benitez uskoo Chelsean silti kaatuvan.
"Heillä on parempi joukkue kuin viime vuonna, mutta niin on meilläkin. Chelsea puolustaa lujaa ja sillä on hyvä hyökkäyskin. He ovat silti lyötävissä, mutta jokaisen pelaajamme on onnistuttava sataprosenttisesti", espanjalaisluotsi Benitez kommentoi.
"Kunnioitamme Chelseaa, mutta emme pelkää heitä. Mikään joukkue ei ole lyömätön", linjasi Liverpoolin keskikenttäåelaaja Xabi Alonso.
Chelsea pääsee käytännössä parhaalla kokoonpanollaan otteluun, sillä seuran miehistö on valtavan laaja. Liverpoolin Fernando Morientesin kunto on kotijoukkueen ainoa huolenaihe.
Muilla briteillä
kokoonpanohuolia
Manchester Unitedilla on edessään ongelma pelaajiensa suhteen. Puolustuksesta ovat poissa Gary Neville sekä Gabriel Heinze ja keskikentältä Roy Keane loukkaantumisten ja hyökkäyksestä Wayne Rooney pelikiellon vuoksi.
Rooney sai punaisen kortin ja pelikiellon, kun hän protestoi tuomarin hänelle antamaa varoitusta. Teinisensaatio antoi tuomarille aplodit aivan tämän kasvojen edessä.
Seura saa keskiviikkona kotikentällään vastaansa Benfican, joka voitti D-lohkon avauskierroksella Lillen. Benfican hyökkääjä Simao on jo varoitellut Unitedia nimenomaan kotijoukkueen puolustajaongelmien vuoksi.
"ManU ei ole nyt parhaimmillaan. Saamme edun heidän puolustajiensa tekemien virheiden ansiosta. Edwin van der Sar on hyvä maalivahti, mutta se ei puolustusvirheiden takia riitä", hän täräytti.
Arsenal puolestaan matkaa tiistaina Ajaxin vieraaksi myös varamiehisenä. Sairaslistalla ovat maalitykki Thierry Henry, keskikenttäpelaajat Robert Pires ja Gilberto Silva sekä puolustaja Philippe Senderos.
"Gilberton tilanne on siinä ja siinä, mutta ei näytä hyvältä. En usko, että meillä olisi ollut varaa menettää häntä", sanoi manageri Arsene Wenger.
Vierasotteluissa
vaikeuksia
Lentopelkoinen Dennis Bergkamp ei kaiken päälle matkustane vanhaan kotikaupunkiinsa, ja maalivahti Jens Lehmann ja hyökkääjä Robin van Persie ovat pelikiellossa.
Arsenal ei ole voittanut kauden vierasotteluistaan vielä yhtään, kun se jäi viikonloppunakin maalittomaan tasapeliin West Hamia vastaan. Tästä Wenger ei ole huolissaan.
"Olimme lähellä voittoa. Viimeinen silaus vain puuttui. Ehkä se johtui hermoista."
Ajax lämmitteli viikonloppuna Hollannin liigassa 4-1 -kotivoiton Roda JC:stä. Loukkaantumisista kärsivä joukkue yrittää tyhjentää yli puolenkymmenen pelaajan sairaslistaansa, mutta varmaa on, että Hatem Trabelsi ei pysty pelaamaan.
