Venezuelan presidentti Hugo Chávez vaikuttaa nauttivan hätkähdyttävien kommenttiensa aiheuttamasta kansainvälisestä kohusta.
Hän on viime aikoina herättänyt huomiota kehumalla Shakaali-nimellä tunnettua terroristia vapautustaistelijaksi ja puolustamalla muitakin "väärin perustein pahiksen maineen saaneita", kuten Ugandan entistä presidenttiä Idi Aminia.
Venezuelassa syntynyt Ilich Ramirez Sánchez, joka tunnetaan myös nimillä Carlos ja Shakaali, kärsii elinkautista vankeustuomiota Ranskassa. Pahamaineinen terroristi johti vuonna 1975 öljyntuottajamaiden järjestön Opecin päämajaan Wienissä tehtyä iskua, jossa kuoli kolme ihmistä.
Hänet yhdistetään myös kahden Ranskan salaisen palvelun agentin murhaan, lentokonekaappaukseen, pommi-iskuihin Pariissa ja israelilaisen pankin Englannin-pääkonttoriin tehtyyn kranaatti-iskuun.
Shakaalin uskotaan osallistuneen israelilaisten urheilijoiden sieppaukseen ja surmiin vuonna 1972 Münchenin olympialaisissa. Myöhemmin Shakaali on ilmaissut tukensa al-Qaidan toimille ja kääntynyt itsekin islamilaiseksi.
"Rakas maanmies"
Presidentti Chávezille terroristi on kuitenkin ollut jo vuodesta 1999 lähtien "rakas maanmies".
Marraskuun lopulla Chávez jälleen toisti tukensa Shakaalille Venezuelan pääkaupungissa Caracasissa pidetyssä kansainvälisessä vasemmistopuolueiden kokouksessa.
Presidentin mukaan Shakaali on yksi Palestiinan vapautusjärjestön suurimmista taistelijoista, joka epäoikeudenmukaisesti pantiin vankilaan yrityksistään auttaa palestiinalaisia.
"Minä puolustan häntä - ei väliä, mitä ne huomenna sanovat Euroopassa", uhitteli Chávez uutistoimistojen mukaan.
"Idi Amin ei ollut paha"
Hugo Chávezin ystäviin lukeutuvat myös Iranin presidentti Mahmud Ahmadinejad ja Zimbabwen presidentti Robert Mugabe, joita hän kutsuu veljikseen ja syyttä suotta pahiksen maineen saaneiksi.
Lisää hämmennystä Chávez aiheutti pohdittuaan hiljattain Ugandan Idi Aminin todellista roolia, joka ei hänen mielestään ehkä ollutkaan niin paha.
Ugandalaiset loukkaantuivat. Aminin uskotaan tapattaneen 300 000 ihmistä 1970-luvulla, eivätkä ugandalaiset ole unohtaneet tuon ajan kauhuja.
Ystävä Kuubassa
Sudanin presidentistä Omar Al-Bashiristakin Chávezilla on omintakeinen käsitys. Hänen mukaansa Darfurin kansanmurhan vuoksi al-Bashirista annettu pidätysmääräys perustuu rasismiin.
Muita Hugo Chávezin ystäviä ovat Kuuban entinen johtaja Fidel Castro, ideologiseksi neuvonantajaksi kutsuttu, ja Valko-Venäjän presidentti Aleksandr Lukashenko.
Laajalla ulkomaan matkallaan tänä vuonna Chávez piipahti Venäjän ja Valko-Venäjän ohella Iranissa, Syyriassa, Algeriassa ja Libyassa.