Öljyn hinnan nousu satoi suoraan Venezuelan vasemmistolaisen presidentin Hugo Chavezin ääniuurniin maan sunnuntaisissa presidentinvaaleissa. Chavez sai noin 60 prosentin ääniosuuden ja jatkaa seuraavalle kuusivuotiskaudelle. Venezuelan muhkeista öljytuloista lohkaistun runsaan 10 miljardin euron suuruisen rahaston käyttö on yksin presidentin peukalon alla.
Öljyrahojen turvin on käynnistetty maan köyhiä kiistatta hyödyttäviä ohjelmia muun muassa terveydenhoidossa, koulutuksessa ja ruokahuollossa. Hallituksen mukaan köyhien määrä onkin laskenut maassa Chavezin kaudella runsaat kymmenen prosenttia nykyiseen 39 prosenttiin. Opposition mielestä työttömyys ja siitä johtuva köyhyys on öljyvaltiolle kohtuuttoman yleistä.
Aiemmin kovin hajanainen oppositio onnistui yhdistämään voimansa Chavezin vastaisessa kampanjassa. Vain siksi opposition ehdokas Manuel Rosales saikin edes tyydyttävän tuloksen siihen nähden, miten paljon presidentti saattoi käyttää kampanjaansa rahaa. Opposition mielestä Chavez vie maata Kuubassa vallitsevan järjestelmän suuntaan eikä ihmisillä ole enää vapauttaa päättää itse asioistaan. Myös rikollisuuden tehoton torjunta antaa oppositiolle aihetta kritiikkiin.
Chavez puhuukin vallankumouksesta, jota hän kutsuu joskus sosialistiseksi, joskus bolivarilaiseksi eteläamerikkalaisen vapaustaistelijan Simon Bolivarin mukaan. Miltei kaikki mitä USA:n presidentti George W. Bush tekee tulee Chavezin mukaan suoraan pahuuden ytimestä.
Chavezilla on näyttöä myös aseellisesta kumouksesta. Hän johti vuonna 1992 laskuvarjosotilaana kaappausyritystä silloista presidenttiä Carlos Andres Pereziä vastaan. Se projekti epäonnistui ja vankilakin tuli Chavezille tutuksi. Sotilaita Chavez silti käyttää yhä tehokkaasti. Heistä 125 000 oli komennettu vaalien turvaajiksi.
Ulkomaiset tarkkailijat arvioivat vaalit varsin rehellisiksi, joten Chavez on saanut enemmistön maan 16 miljoonasta äänestäjästä uskomaan kykyihinsä. Jo vaaleja edeltäneissä mielipidetiedusteluissa hän oli johdossa parinkymmenen prosentin erolla Rosalesiin. Etelä-Amerikassa on muutenkin menossa presidenttien vasemmistolaistumisen aalto. Siinä Chavez on yksi pyörre, tosin näyttävä. Hänellä on enemmän taloudellista liikkumatilaa kuin monilla kollegoillaan, mutta myös kielenkäyttö on poikkeuksellisen kovaa ja myös populistista. Sillä pärjää ainakin niin pitkälle kuin kallis öljy rasvaa hallintokoneistoa.