Tämän hetken varaustilanteen mukaan Kuusamoon talvikaudella saapuvien ulkomaisten charter-lentojen määrä tulee yltämään vähintään samaan kuin viime vuonna, joka oli ennätysvuosi.
Finavian Kuusamon lentoaseman päällikkö Ari Salmenkorva kertoo, että maaliskuun loppuun saakka lentoja on varattu hieman päälle sata.
Koneita tulee eniten Iso-Britanniasta, mutta myös Ukrainasta ja Venäjältä niitä saapuu useita.
Salmenkorva arvioi, että lentojen matkustajamäärä nousee 24 000-25 000:een.
Viime talvikaudella charter-lentoja laskeutui noin 130, ja matkustajamäärä jäi hieman alle 24 000.
Chartereiksi lasketaan myös pienet 10-20-paikkaiset pienkoneet, joita Kuusamoon laskeutui ulkomailta useampia tuoden luksusauto Bentleyn omistajia paikkakunnalle liukkaan kelin ajoharjoitteluoppiin.
"Jos niitä tulee nyt suunnilleen yhtä paljon, charter-lentojen kokonaismäärä tulee olemaan viime vuoden luokkaa", Salmenkorva arvioi.
Tammikuun alussa kiireisintä
Talven ensimmäinen charter-kone laskeutui lentokentälle 5. joulukuuta Espanjasta.
Charter-kauden oli määrä alkaa jo marraskuun puolella, mutta kaikki varatut puolenkymmentä päivälentoa peruttiin.
"Varmaankin niille ei saatukaan myytyä tarpeeksi paikkoja yleisen taloustilanteen heikentymisen takia", Salmenkorva toteaa.
Päivälennot ulkomailta olisivat olleet Kuusamolle jonkinlainen päänavaus, sillä aikaisempina vuosina niitä ei ole juurikaan ollut.
Kuusamon lentoaseman vilkkain aika tulee olemaan tammikuu, kun itäturistit alkavat saapua lomailemaan Koillismaalle.
Varsinkin kuukauden 4. ja 11. päivinä säpinää riittää, sillä Venäjältä ja Ukrainasta on määrä laskeutua molempina päivinä yhteensä kymmenkunta konetta ja päälle tulee vielä kaksi konetta kotimaan vuorolennoilla.
Ruuhkia ei kuitenkaan synny aiempien vuosien tapaan, koska lentoaseman laajennuksen ensimmäinen osa, lähtevien matkustajien selvitysalue, avattiin marraskuun lopussa.
Työn alla on parhaillaan saapuvien matkustajien laajennusosa, joka valmistuu maaliskuussa.
Lentoaseman kapasiteetti kasvaa Salmenkorven mukaan merkittäväksi, eikä "pullonkaulat" ole enää esteenä charter-lentojen myymisessä.
Matkustajamäärissä pientä laskua
Ahtauden takia esimerkiksi viime talvena tilauslentoja jouduttiin ohjaamaan muille pohjoisen kentille.
"Kapasiteettia on yli viisinkertaisesti aikaisempaan verrattuna. Laajennus mahdollistaa neljän-viiden koneen käsittelyn samanaikaisesti, kun aiemmin se oli mahdollista vain yksi kone kerrallaan."
Laajennustyöt saavat jatkoa toukokuussa, jolloin alkaa vanhan terminaalin lokakuuhun saakka kestävä saneeraus.
Marraskuun loppuun ulottuvan tilaston perusteella Salmenkorva odottaa lentoaseman matkustajamäärien laskevan tänä vuonna muutaman prosentin viime vuoteen verrattuna kotimaan matkustuksen vähentymisen takia.
Kyse on Salmenkorvan mukaan siitä, että Finnair laski lentovuorojensa määrää edellisvuodesta.
Ensi vuodelle Salmenkorva uskoo matkustajamäärien lähtevän taas nousuun Blue 1 -lentoyhtiön ryhtyessä liikennöimään Helsingin ja Kuusamon välillä matkailun kevätsesongin ajaksi parina päivänä viikossa.
Tämän vuoden matkustajamäärä tulee olemaan lentoasemalla noin 100 000.