"Fidel tai Raul, Raul tai Fidel - meille on ihan sama kumpi valitaan presidentiksi. Kuuba jatkaa joka tapauksessa Fidelin linjalla myös vaalien jälkeen", vakuuttaa Rafaela Vargas kuubalaisen vuolaasti ja tarmokkaasti elehtien Vedadon kaupunginosassa Havannassa.
Toistaiseksi kukaan ei tiedä edes Kuubassa, asettuuko vallan väliaikaisesti veljelleen Raulille luovuttanut Fidel Castro ehdolle 20. tammikuuta pidettävissä vaaleissa.
Koko maailmaa jännittävä kysymys ratkeaa kuitenkin pian, sillä Kuuban kansalliskokouksen ja maakuntaneuvostojen ehdokasasettelu päättyy 2. joulukuuta. Asiasta kirjoittaa Kuuban kommunistisen puolueen virallinen lehti Granma. Kansalliskokouksen jäsenyys on ehtona presidentin tehtävään valitsemiselle.
Rafaela Vargan tavoin suuri osa kuubalaisista tuntuu uskovan, että vaikka sairauden heikentämä Fidel ei enää jatkaisikaan, mitään äkkinäisiä muutoksia maan sosialistiseen järjestelmään ei ole odotettavissa.
"Muualla maailmassa vähätellään Kuuban vaalien merkitystä. Meillä on kuitenkin vapaat vaalit siinä mielessä, että jokaisella on oikeus olla osallistumatta vaaleihin, jättää tyhjä lippu tai kirjoittaa siihen mielipiteensä", sanoo havannalainen toimittaja Juan Jacomino.
Toistaiseksi ainoana merkkinä Fidel Castron luopumisesta pidetään sitä, ettei hän ole käynyt puhematkallaan El Copressa Santiago de Cuban maakunnassa, joka sijaitsee Guantanamon naapurissa.
Fidel Castro on perinteisesti ollut ehdolla El Copressa, ja käynyt siellä aina viiden vuoden välein ennen vaaleja.
Kuubalaisille Fidelin pois jäänti vaaleista ei olisi suuri yllätys, sillä vanhempi Castro on jo tavallaan siirretty politiikan jäähdyttelypenkille.
Vallansiirtoa on valmisteltu kulisseissa jo vuosia.
"Fidel on poliittisesti jo kuollut. Hän edustaa vallankumouksen muistoa. Raul on johtajana hyvä organisoija ja häikäilemätön, mutta avaa uusia ovia jotka mahdollistavat talouden uudistamisen", arvioi politiikan tutkija Morgan Quero Meksikon pääkaupungissa Mexicossa.
Yhdessä maailman suurimmista yliopistoista Mexicossa työskentelevä Quero uskoo, että poliittinen valta Fidelin jälkeenkin pidetään tiukasti kommunistisen puolueen käsissä mutta taloutta uudistetaan, mahdollisesti Vietnamin tai Kiinan tavoin.
Myös kuubalaiset käyvät jatkuvaa keskustelua taloutensa kohentamisesta, vaikka olot ovatkin jo parantuneet Neuvostoliiton hajoamisen ja siitä seuranneen talousromahduksen jälkeen.
Useimpien elämä on yhä jatkuvaa taiteilua liian pienten palkkojen, säännöstelykuponkien, kalliiden tuontituotteiden ja kahden eriarvoisen peson puristuksessa.
Ihmisten tarve elää hieman leveämmin näkyy esimerkiksi Havannan vihannestiskien takaa. Myyjinä on opettajia, insinöörejä ja lääkäreitä.
"Vihanneksia myymälläkin ansaitsee huomattavasti paremmin kuin opettajana vaikka asiakkaatkin ovat köyhiä", tiivistää opettajan viran jo yli 10 vuotta sitten jättänyt torikauppias
Ignacio.