Fidel Castron ilmoitus väistyä syrjään nostatti eri puolilla maailmaa vaatimuksia demokratiauudistuksista Kuubassa. Castro kertoi päätöksestään kirjoituksessa, joka julkaistiin Kuuban kommunistisen puolueen Granma-lehden verkkosivuilla.
81-vuotias Castro on ollut vallassa 1959 vallankumouksesta lähtien. Heinäkuussa 2006 hän joutui vatsaleikkaukseen ja luovutti presidentin ja puolustusvoimien komentajan tehtävät väliaikaisesti veljelleen Raulille. Nyt Fidel Castro vahvisti, ettei enää halua tehtäviä takaisin.
Kuuban parlamentin odotetaan nimittävän uuden presidentin ensi sunnuntaina. Hän on todennäköisesti Raul Castro, 76.
EU valmis kehittämään yhteistyötä
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush lupasi auttaa kuubalaisia demokratian edistämisessä ja pyysi kansainvälistä yhteisöä mukaan rakentamaan sen vaatimia instituutioita. Ensi askeleena pitäisi Bushin mukaan olla vaalien järjestäminen.
"Tämän vallansiirron olisi johdettava vapaisiin ja reiluihin vaaleihin", Bush sanoi.
Bush ei esittänyt muutoksia Yhdysvaltain Kuuban ulkopolitiikkaan tai vuodesta 1962 lähtien voimassa olleisiin talouspakotteisiin.
Ihmisoikeusjärjestö Amnesty International vaati kannanotossaan pakotteiden purkamista. Kuuban uusia johtajia Amnesty patisti kohentamaan ihmisoikeustilannetta, mikä alkaisi järjestön mukaan mielipidevankien vapauttamisesta.
Venäjän kommunistipuolue luonnehti Castron siirtoa "rohkeaksi päätökseksi", jonka hän teki maansa ja kansansa parhaaksi.
"Castro on loistava poliittinen johtaja, joka heilutti korkealla vapauden lippua", puoluejohtaja Gennadi Zjuganov sanoi.
EU:n puheenjohtajamaa Slovenia antoi varovaisen lausunnon, jonka mukaan unioni on valmis kehittämään yhteistyötä Kuuban kanssa. Euroopan komissio ilmoitti olevansa halukas "rakentavaan poliittiseen dialogiin", joka edistäisi maan rauhanomaista siirtymistä demokratiaan.
EU asetti Kuuballe pakotteita 2003 sen jälkeen kun Castron hallinto pidätti 75 toisinajattelijaa. Pakotteet poistettiin kaksi vuotta myöhemmin, mutta niitä tarkistetaan edelleen puolen vuoden välein.
Espanja normalisoi suhteensa Kuubaan viime vuonna. Useat jäsenmaat Britannian johdolla vaativat Kuubalta ensin uudistuksia. Britannian hallitus arvioi , että Castron lähtö avaa tien rauhanomaisiin uudistuksiin.
"Kuubalaiset katsovat nyt tulevaisuuteen, jonka toivomme tarjoavan heille demokratiaan ja ihmisoikeuksiin perustuvaa poliittista kehitystä", Britannian ulkoministeri David Miliband sanoi.
Tanskan pääministeri Anders Fogh Rasmussen laukoi, ettei kaipaa Castroa takaisin poliittiselle areenalle.