Jo kerran aikataulustaan viivästynyt Castrenin jalkapallokentän remontti on täydessä käynnissä. Keinonurmikaistaleet peittävät komeasti remontista vastaavan Mika Puolitaipaleen sanoin priimaa pohjaa. Mikä on silmälle kaunista, ei kuitenkaan ole kuin puoli totuutta: suurin työ on vielä edessä.
"Keinonurmimatot levittää nopeasti, mutta sen jälkeen saumat pitää liimata, ja se on hidasta hommaa. Sitten nurmi pitää vielä täyttää hiekan ja kumirouheen kerroksilla. Märällä kelillä niitä on kyllä hankala veden kyllästämään nurmeen harjata."
Ja vettähän viime päivinä on piisannut. Castrenin urheilukeskuksen kentän pitäisi valmistua 8. päivä pelattavaan AC Oulu - TP-47 -peliin, ja panokset ovat kovat: silloin oululaisilla on takanaan jo viiden ottelun vierasputki, mikä tarkoittaa väsyneitä pelaajia ja menetettyjä lipputuloja.
AC Oulun puheenjohtaja Matti Heikkinen toivoo kentän valmistuvan eritoten siksi, että kahdeksannen päivän ottelu on autoliike Pörhön 50-vuotisjuhlaottelu.
"Kutsuvieraita ja ryhmiä olisi tulossa, mutta mikäli Castren ei valmistu, korvaavilla kentillä ei ole kunnollisia puitteita eikä palveluita katsojille tarjottavaksi."
Luottavaisin mielin
Oulun kaupungin ulkoliikuntapäällikkö Puolitaival luottaa kuitenkin aikataulun pitävän. Föhrinjuhat ovat kertoneet taivaan vesihanojen menevän kiinni keskiviikon-torstain välisenä yönä, ja työvoimasta ei ainakaan ole pulaa.
"Jos ja kun torstaina ei sada, me painamme pitkää päivää kentällä. Liikuntatoimen ja mattofirman miesten lisäksi oululaisilta urheiluseuroilta on tarjoutunut ilahduttavan paljon vapaaehtoisia matonlaittohommiin ja sieltä päin saadaan soiteltua apuja, mikäli tarvitaan."
Liikuntavirasto jakaa Puolitaipaleen vakaan uskomuksen kentän valmistumisesta ajoissa. Korvaaviksi pelipaikoiksi esitetään perinteisesti joko Heinäpään tai Raatin kenttä, jotka eivät täytä ottelun järjestäjien vaatimustasoa. Toukokuun 25. pelattavaksi tarkoitettu ensimmäinen kotikamppailu PP-70:tä vastaan siirrettiin kesäkuulle nimen omaan siksi, että AC Oulu ei halunnut pelata kotiotteluaan huonommalla kentällä.
Kenttäremontti ylitti hiukan 330 000 euron kustannusarvion maatumattomien kantojen takia. Aikataulua viivästyttäneet kannonpoistotyöt eivät kuitenkaan aiheuta ongelmia: katetta löytyy, Puolitaipale vakuuttaa. Remontin edetessä kenttää tulee ympäröimään 2000 katsojan kapasiteetin tarjoavat lehterit.
Muihin uudistuksiin Castrenilla lukeutuvat katsomoiden lisäämisen ja kenttärakenteiden perusteellisen uudistuksen lisäksi kentän leventäminen. Urakassa jouduttiin siirtämään myös kenttää valaisevia massiivisia valonheittimiä, mutta homma kannatti: nyt kenttä täyttää vaikka maaotteluvaatimukset.