Jalkapalloon hurahtaneet kohtasivat eilen Oulun Castrenin kentällä pelatussa AC Oulun ja Heikinharjun vastaanottokeskuksen nuorten välisessä suvaitsevaisuuskampanjan ottelussa.
Vaikkei maaleja laskettu, joukkueilta kiitosta saaneen ottelun tarkoituksena oli yhdistää eri kulttuuritaustojen pelaajia ja kannustaa nuoria lajin harrastajia.
Molemmille joukkueille peli toimi myös hyvänä virittäjänä, sillä AC Oulu jatkaa tänään sarjaansa Ykkösessä ja heikinharjulaiset suuntaavat kohti viikonlopun jalkapalloturnausta Joutsenossa.
Oulun Heikinharjussa toimivan vastaanottokeskuksen 14--17-vuotiaille nuorille jalkapallo on osa elämää. Kuuden eri kulttuuritaustan pelaajille Heikinharju on kodinomainen, 28 paikan ryhmäkoti, jossa jalkapalloa potkitaan päivittäin.
Suurin osa nuorista on ilman vanhempia turvapaikkaa hakeneita, joita koko vastaanottokeskuksessa on monesta kymmenestä eri kansallisuudesta. Monilla heistä on takanaan kovia kokemuksia.
"Suvaitsevaisuusottelu AC Oulua vastaan merkitsee pojille paljon. Ryhmäkodissa jalkapallo ei ole pelkkä harrastus vaan siinä on myös paljon terapeuttista", vastaanottokeskuksen alaikäisyksikön vastaava ohjaaja Jaana Karhu ja valmentajana toimiva ohjaaja Riku Kivimäki tiivistävät.
Oulun kaupungilta toivotaan yhteistyötä uuden kenttähankkeen kanssa nyt heikkokuntoista nurmikenttää korvaamaan.
Seuraavan ottelunsa heikinharjulaiset pelaavat ensi viikonloppuna Joutsenossa vuosittain järjestettävässä jalkapalloturnauksessa, johon joukkue lähtee kirkastamaan edellisvuoden hopeaansa.
Myös AC Oulun valmentaja Tapio Haapaniemi toteaa seuran olevan myötämielinen vastaavia tapahtumia kohtaan.
"Pelaajat ja valmentajat toimivat kummipelaajina monille nuorille jalkapalloilijoille. AC Oulu on suvaitsevainen joukkue ja seura haluaa olla mukana nuorisotoiminnassa", Haapaniemi kertoo.