Los Angeles Kings väänsi toisen perättäisen voiton Chicago Blackhawksista jääkiekon NHL-liigan välierissä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa. Los Angeles oli kotijäällään parempi maalein 4-3 ja johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1.
Voiton takuumiehenä oli jälleen kanadalaishyökkääjä Jeff Carter, joka teki maalin, syötti kaksi ja valittiin ottelun ykköstähdeksi. Edellisessä ottelussa Carterin tehot olivat 3+1.
Los Angelesin pilareihin kuului myös maalivahti Jonathan Quick, joka loisti toisessa erässä Chicagon vyöryttäessä ylivoimalla kuuden minuutin ajan.
Chicago sai otteluun hyvän alun, kun kapteeni Jonathan Toews laukoi vieraat johtoon alivoimalla runsaan viiden minuutin pelin jälkeen. Slava Vojnov tasoitti heti perään, mutta Toews iski avauserässä toistamiseen, ja Chicago pääsi erätauolle 2-1-johdossa.
Toisessa erässä Carterin, Tanner Pearsonin ja Tyler Toffolin kakkosketju astui esiin. Carter iski tasoituksen ja syötti Toffolin johtomaalin.
Vahvasti pelannut Drew Doughty lämäsi Los Angelesin 4-2-johtoon päätöserän puolivälissä. Patrick Sharpin laukoma Chicagon kavennus syntyi auttamattomasti liian myöhään, vain viisi sekuntia ennen loppua.
Carter painotti puolustuksen tärkeyttä
Los Angeles on noussut nyt niskan päälle kahden edellisen kauden Stanley cup -voittajien kohtaamisessa. Edellisen ottelun Kings voitti Chicagossa 6-2.
- Tämä oli luonnollisesti tärkeä ottelu. Saimme mielestäni hyödynnettyä nosteen edellisestä ottelusta Chicagosta. Kaverit tekivät hyvää työtä, Carter totesi.
- Puolustamme hyvin, ja siihen monet hyökkäyksemmekin perustuvat. Pidämme luukut kiinni, ja jos jostain syystä päästämme vastustajan maalintekopaikkaan, Quick on aina pelastamassa meidät.
Doughty muistutti hallitsevan mestarin vaarallisuudesta.
- Chicago on hyvä joukkue eikä taivu helposti. Johdamme vasta 2-1, meillä on vielä paljon työtä tehtävänä, Doughty sanoi.
Toewsin mielestä Chicago pelasi hyvin etenkin ensimmäisessä erässä eikä sillä ole syytä huolestua.
- Tiedämme, että voimme taistella ulos tästä vaikeasta tilanteesta. Nyt ei kannata lannistua eikä turhautua. Tiedämme, mitä meidän täytyy tehdä.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran maanantaina Los Angelesissa. Toisessa välieräsarjassa New York Rangers johtaa Montrealia 2-1.
