Carolinan Sami Kapanen jatkoi sunnuntain NHL-jääkiekkokierroksella suomalaisammattilaisten tehomiehenä tehtyään jatkoajalla joukkueensa 3–2-voittomaalin Los Angelesia vastaan.
Carolina nousi voitollaan itälohkon kaakkoisen divisioonan kärkeen. Kapasen laskujen mukaan voittomaali oli hänen NHL-uransa ensimmäinen jatkoajalla.
"Minun tietääkseni se oli ensimmäinen osumani jatkoajalla. En muista edes Suomessa tehneeni jatkoaikamaalia", Kapanen selvitti.
"Pari kertaa syöteltiin edestakaisin, siniviivalla ollut Ron Francis antoi yhden kosketuksen syötön minulle, ja vedin suoraan. Kiekko meni etukulmasta maalivahdin räpylän alle", suomalainen jatkoi.
Los Angelesia vastaan 1+2 pistettä kerännyt Kapanen on nakuttanut kymmenestä ottelusta tehot 5+7. Pelaamissaan otteluissa Kapanen on jäänyt pisteittä vain kerran, pelissä, jonka hän joutui jättämään kesken kylkeen saamansa iskun takia.
"Nyt terveystilanne on ok. Selässä on vain lihaskireyttä, samoin kyljessä ja vähän alavatsassakin", Kapanen sanoi.
Hän on nopea syttymään. Toissa kaudella Kapanen rohmusi kauden 11 ensimmäisessä ottelussa 16 pörssipistettä, ja vuosi sitten hän kokosi 13 ensimmäisessä ottelussa melkein neljänneksen koko kauden pistesaaliistaan.
"Yksi syy pistepottiin on ainakin se, että olen saanut olla alkukaudesta terve. Se on iso tekijä, sillä silloin energiataso on aina korkea ja lataus kova. Jossain vaiheessa iskee kuitenkin sellainen väsymystila, mikä on osittain verottanut omaa pelitasoa." Pari kautta sitten hänen tehotuokionsa ajoittui marraskuun alkuun. Siihen oli selvä syy.
"Loistava alku katkesi siihen olkapäävammaan. Jatkoin silti pelaamista, mutta tehot loppuivat kuin seinään." Kapanen on pitänyt energiatasonsa korkealla tehtyään elämäntapaansa muutamia pieniä muutoksia. "Olen yrittänyt nukkua tunnin, kaksi enemmän öisin ja syödä vähän terveellisemmin. En tiedä, jos se olisi auttanut tähän hyvään alkuun. Olo ainakin on ollut pirteä ja energinen", Kapanen kehui.
Kapanen kävi Carolinan harjoitusleirillä vapaaehtoisissa treeneissä vankistaakseen kuntopohjaansa.
Kapanen, 28, on edennyt reilut piste per peli -tahtia. Hän uskoo värkeissä olevan varaa parempaankin. Suomalaisen tahtia ei ole haitannut sekään, että ketjukavereiksi vaihtuivat seitsemän ottelun jälkeen Jeff O`Neillin ja Ron Francisin tilalle Josef Vasicek ja Martin Gelinas.
"Ylivoima ei ole toiminut, joten pisteitä voisi olla enemmänkin. Joukkueena olemme olleet vahvoja viidellä viittä vastaan", Kapanen kertoi.
Syksyn tehosuomalainen haluaa pitää luistimet jään pinnassa. "Kausi on vasta nuori. Mutta hyviä merkkejä on ollut ilmassa", Kapanen tiivistää omasta ja joukkueen puolesta.