Mark Recchin ja Cory Stillmanin maalit sekä maalivahti Cam Wardin varmat torjunnat nostivat Carolina Hurricanesin voiton päähän jääkiekon NHL-liigan mestaruudesta. Hurricanes johtaa ottelusarjaa voitoin 3-1 kukistettuaan Edmontonin vieraskentällä 2-1 tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Viides loppuottelu pelataan torstain vastaisena yönä Suomen aikaa Hurricanesin kotikentällä.
"Siitä tulee rankin peli mitä tähän asti on pelattu ja siihen otteluun on saatava otteita kohenemaan", Stillman totesi.
Stillman juhli mestaruutta kaudella 2003-2004 Tampa Bayn paidassa ja aikoo uusia tempun Carolinan ryhmässä. Neljännessä loppuottelussa kokenut hyökkääjä vaimensi Edmontonin kannattajat avauserässä tasoittamalla ottelun 1-1:een ylivoimalla 29 sekuntia Sergei Samsonovin 1-0-johtomaalin jälkeen.
Toisessa erässä Stillman oli pohjustamassa yhdessä Eric Staalin kanssa Recchin 2-1-voittomaalia. Staal oli tekemässä esityötä myös Stillmanin 1-1-osumaan.
"Itseluottamus on kohdallaan", Stillman hehkutti.
Loistovireessä oli myös Carolinan maalissa 20 kiekkoa pysäyttänyt Ward. Vasta 22-vuotias NHL-liigan keltanokka pelasi tiistaina vastaisena yönä Suomen aikaa tututuissa maisemissa, sillä hän vietti nuoruusvuoteensa Edmontonin lähistössä.
Markkanen torjui 18 kertaa
Hyvää työtä tiukassa ottelussa teki myös Edmontonin maalissa pelannut Jussi Markkanen. Hän ehti kiekon eteen 18 kertaa. Täpötäydessä hallissa, rajusti kannustaneen kotiyleisön edessä pelannut Oilers puolusti Hurricanesin tapaan tiukasti, mutta vieraat hyödynsivät maalintekopaikkansa rahtusen paremmin.
"Vaikea olla tyytyväinen, kun häviää 1-2. Toivotaan, että saadaan jokunen ylivoimaosuma Carolinan kotikentällä ja päästän jatkamaan kuudenteen otteluun", Markkanen totesi NHL-liigan nettisivustolle.
Ylivoimapeli on ollut Oilersin ongelma loppuottelusarjassa. Se tökki myös tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa. Oilers pelasi heti avauserässä kahdeksan minuutilla ylivoimalla, mutta ilman tulosta.
"Se on syy 1-3-tappioasemaan. Jos meillä olisi ollut muutama ylivoimaosuma, olisimme ottelusarjassa ainakin tasoissa. Näin on käynyt ennenkin. Ylivoimapeli ei kulje, se turhauttaa ja siten palaa pinna", Oilersin valmentaja Craig MacTavish sanoi.
"Nyt pitää ottaa oppia virheistä ja mennä eteenpäin. Siihen on pystytty aiemminkin näiden pudotuspelien aikana", Markkanen totesi ja arveli, että suurin muutoksiin ennen seuraavaa ottelua ei ole tarvetta.
"Täytyy luottaa omaan pelitapaan. Nytkin pelasimme niin, että olisimme voineet voittaa, mutta emme kyenneet hyödyntämään maalintekopaikkoja. "