Carolina tarvitsi voiton Tampa Baysta runkosarjan päätösottelussa yltääkseen NHL-jääkiekon pudotuspeleihin. Runkosarjan viidennen sijansa jo varmistanut Tampa päätti isäntien kauden kuitenkin tylyllä 6-2-vierasvoitolla.
- Teimme koko vuoden töitä saadaksemme tilaisuuden hoitaa homma kotona. Nyt emme tehneet töitämme, kapteeni Eric Staal manasi.
Carolinan Tuomo Ruutu, Joni Pitkänen ja Jussi Jokinen vapautuivat Suomen MM-joukkueen käyttöön.
Carolinan valmentaja Paul Mauricen mukaan joukkue ei sortunut paineisiin, mutta Tampa Bayn pikainen 3-0-johtoasema sai pelaajat lukkoon.
- Edellisen illan ottelun jälkeen tuntui hyvältä ja sitten pam, Maurice sanaili.
Itälohkon 8:nnelle sijalle pudotuspeleihin pullahtikin New York Rangers, joka voitti New Jerseyn 5-2 ennen Carolina-ottelun alkua. 3. erässä Madison Square Gardenin yleisö kannustikin villisti Tampaa.
Rangers haastaa pudotuspeleissä itälohkon voittaja Washingtonin, jonka runkosarja päättyi laiskaan 0-1-tappioon Floridassa.
Kauas pudotuspeleistä jäänyt Ottawa erotti päävalmentaja Cory Cloustonin. Kausi päättyi 1-3-tappioon Bostonille.
