Ei ole helppoa olla Sidney Crosby - Pittsburgh Penguins. Kun tämä yksi maailman parhaimmista jääkiekkoilijoista kirjoittautuu hotelliin, hänen pitää tehdä se väärällä nimellä.
Muussa tapauksessa Crosby ei saisi hotellissa hetken rauhaa. Ei faneilta eikä monelta muultakaan.
Joni Pitkäsellä ja Jussi Jokisella ei ole tätä ongelmaa. Miehet asuvat omilla nimillään NHL-joukkue Carolina Hurricanes -joukkueen kanssa Simonkentän Scandic-hotellissa Helsingissä, eikä kirkuvia teinityttöjä tai nimmarien metsästäjiä näy mailla eikä halmeilla.
"Ei ainakaan vielä. Eihän sitä koskaan tiedä", Jokinen lohkaisee hotellin aulassa pilke silmäkulmassa.
Vaikka suoranainen supertähteys ei vielä hohdakaan parivaljakon ympärillä, molemmat kuuluvat NHL:n mittapuussa liigan pelaajien eturiviin ja suuriin vastuunkantajiin. Parivaljakko ja Carolinan kolmas suomalainen Tuomo Ruutu ovat luoneet joukkueen kotikaupunkiin Raleighiin oikean Suomi-buumin.
"Tänne Helsinkiin on tullut rapakon takaa eri reittilennoilla noin 250 Hurricanesin kannattajaa. Suomalaisuus kiinnostaa heitä, ja he ovat aina kuuluneet NHL:n fanaattisimpiin kannattajiin", Pitkänen ihastelee.
"Moni pelaajista tai faneista ei ole ikinä ennen käynyt Euroopassa. Tämä matka on varmasti heille ikimuistoinen elämys", Jokinen säestää.
"Kuntovalmentaja äsken huikkasi, että tämä on hänelle paras matka ikinä", Pitkänen vielä innostuu kehumaan pitkän pelimatkan tuomia iloja ja etuja.
Lue lisää torstain Kalevasta!