Ca­ro­li­na voiton päässä jat­kos­ta

RALEIGH Kun Martin Gelinas, Rod Brind’Amour ja Ron Francis onnistuivat maalinteossa kunkin erän alussa ja Arturs Irbe oli mahtivireessä maalissa, Carolina kukisti Montrealin maalein 5–1 NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelissä sunnuntaina. Carolina on voiton päässä Itälohkon loppuottelusta, sillä se johtaa otelusarjaa 3–1.

Irbe ehti ennen sunnuntain ottelua olla vaihdossa viisi ottelua perätysten, sillä Kevin Weekes on pelannut Carolinan maalissa. Nyt Weekes sai antaa tilaa Irbelle, joka vastasi luottamukseen pelaamalla erinomaisesti. Carolinan puolustus onnistui lähes moitteita, ja Montrealin ainokainen syntyi kolmannen erän loppupuolella ajassa 54.32.

Ennen tätä kautta Carolina oli seuran historian aikana voittanut vain yhden pudotuspelisarjan. Nyt sillä on jo voitto takana ja toinen ulottuvilla.

Montreal oli Raleighissa ilman keskushyökkääjä Yanic Perreaultia, joka sairasti vatsatautia kotonaan.

Ottawassa kotijoukkue Senators aloitti räväkästi ja johti jo 2–0 Torontoa vastaan. Juha Ylönen syötti Ottawan 1–0- ja 2–0-osuman. Avausmaalin teki Marian Hossa ja 2–0-maalin Daniel Alfredsson.

Vierailija ei kuitenkaan häkeltynyt, vaan nousi tasoihin, ja Aleksandr Mogilny iski vieraille 4–3-voittomaalin ajassa 44.28. Voitto piti Toronton vielä mukana kamppailussa jatkopaikasta, sillä voitot ovat 3–3 ja ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan tiistaina Torontossa. Myös ensimmäisellä kierroksella Islandersia vastaan Toronto pelasi seitsemän ottelua.

Vieraiden sankariksi nousi Gary Roberts kahdella maalillaan ja yhdellä syötöllä. Roberts iski 2–2-tasoituksen ja toisen erän alussa 2–3-johtomaalin, ja syötti Bryan McCaben tekemän 1–2-kavennusmaalin.

Ottawa on voittanut sarjan aikana jo kaksi kertaa Torontossa, mutta tästä huolimatta Toronto on suosikki. Ottawa ei nimittäin vielä koskaan ole selviytynyt Stanley cupissa toista kierrosta pitemmälle. Sekä viime että sitä edellisenä vuotena Ottawa hävisi pudotuspeleissä juuri Torontolle.

Mogilnylle voittomaali maistui. Ottawan puolustus on pitänyt tähtipelaajan pimennossa ja voittomaali oli hänelle ensimmäinen tässä ottelusarjassa. Mogilny kuittasi osumallaan pahan haksahduksen avauserässä, sllä hänen heikon syöttönsä takia Alfredsson pääsi tekemään 2–0-maalin.