NHL-jääkiekkoliigan Carolina Hurricanes nousi lähelle seuran ensimmäistä Stanley Cupin finaalisarjaa sitten kevään 2006, kun se kaatoi vieraskaukalossa Montreal Canadiensin 4–0.
Hurricanes johtaa NHL:n itäisen konferenssin loppuottelusarjaa voitoin 3–1, ja se voi ratkaista sarjan lauantain vastaisena yönä kotijäällään. Stanley Cupin finaaleissa vastustajaansa odottaa läntisen konferenssin voittaja Vegas Golden Knights.
Carolinan esitys Montrealissa oli vakuuttava. Ratkaisu saatiin jo avauserässä, kun Hurricanes takoi kolme maalia vain kahdessa minuutissa ja 47 sekunnissa. Avausmaalin teki ylivoimalla Sebastian Aho, ja Jordan Staal sekä Logan Stankoven osuivat tasakentällisin.
Oululaistaustaiselle Aholle maali oli pudotuspelikevään neljäs, mutta ensimmäinen yli kuukauteen. Edelliset osumat syntyivät avauskierroksen neljännessä ottelussa Ottawa Senatorsia vastaan. Edellisissä seitsemässä ottelussaan Aho oli kerännyt tehoikseen vain kaksi maalisyöttöä.
Maalittomuuden katkaisun ohella osumalla oli myös historiallinen merkitys: Aho on nyt tehnyt eniten pudotuspelimaaleja ylivoimalla Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin seurahistoriassa. Aholla on nyt 11 yv-osumaa play-offseissa, aiemmin hän jakoi kärkisijaa kymmenellä Eric Staalin kanssa.
Maali oli myös voittomaali, ja sen myötä Aho nousi jakamaan neljättä sijaa NHL-suomalaisten pudotuspelien voittomaalitilastossa. Aholla ja Artturi Lehkosella on kahdeksan voittomaalia, edellä on vain suomalaisen NHL-historian legendakolmikko Jari Kurri (14 maalia), Esa Tikkanen (11) ja Teemu Selänne (11).