Montreal Canadiens järjesti kuhinaa NHL:n kesän siirtomarkkinoilla, kun se ilmoitti oululaissentteri Sebastian Ahon hyväksyneen seuran jättämän sopimustarjouksen.
Tiistai-iltana Ahon nykyinen seura Carolina Hurricanes ilmoitti vastaavansa Montrealin tarjoukseen ja pitävänsä kultakimpaleensa Raleigh’ssa seuraavat viisi vuotta.
Ahosta tuli heinäkuun alussa niin sanottu vapaa agentti, mutta hänen nykyinen seuransa Carolina Hurricanes sai pitää hänet ilman kilpalaulantaa, mikäli se antoi samanlaisen sopimuksen kuin Montreal.
On varsin poikkeuksellista, että pelaajat hyväksyvät tällaisissa tilanteissa toisten seurojen tekemät tarjoukset. Montreal onnistui saamaan Ahon allekirjoituksen tarjoamalla tälle juuri niitä sopimusehtoja, joita loppukuussa 22 vuotta täyttävä pelaaja halusi.
Kysymys ei ollut varsinaisesti palkan maksimoinnista, sillä puhtaasti rahassa laskettuna Montrealin 42 miljoonan dollarin kokonaistarjous ei ollut mitenkään tavattoman avokätinen.
Aho jatkaa Carolinassa, joka joutuu tarjoamaan itselleen epäedullisia ehtoja muun muassa palkanmaksun aikataulussa, mutta saa pitää tähtensä muuten melko edullisesti.
Carolina maksaa Aholle seuraavan 12 kuukauden aikana palkkaa ja allekirjoitusbonuksia yli 18 miljoonan euron edestä. Vielä heinäkuun aikana Ahon tilille kilahtaa bruttona lähes kymmenen miljoonaa euroa.
Kärppäkasvatin kannalta uusi sopimus on lottovoitto kahden seikan vuoksi. Ensinnäkin Aho pääsee viiden vuoden päästä rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi, ellei solmi siinä välissä uutta sopimusta. Jos hänen kehityksensä jatkuu samanlaisena, vuonna 2024 saatetaan nähdä hurja tarjouskilpailu oululaisen palveluksista.
Aho voi näin ollen myös rauhassa seurata, miten Hurricanes kehittyy organisaationa ja urheilullisesti. Mikäli joukkue ei ole tarpeeksi hyvä, hän voi lähteä muualle. Seuralle viiden vuoden sopimus ei samasta syystä ole mieleen, sillä vaarana on, ettei tähtipelaajasta saisi minkäänlaista kompensaatiota tuolloin.
Yhdysvaltalaislähteiden mukaan Ahon ja Montrealin neuvotteluiden yhtenä syynä oli Carolinan aiemmin hyökkääjälle tarjoama kahdeksanvuotinen sopimus, jossa vuosipalkka olisi ollut kuusi miljoonaa dollaria, mikä on selvästi alle Ahon markkinahinnan.
Uusi sopimus pelaajalle hyvin turvallinen palkkarakenteen vuoksi. Ahon varsinainen palkka on alle miljoona dollaria kautta kohden, mutta sopimukseen sisältyviä allekirjoituspalkkioita hän kuittaa useamman miljoonan joka vuosi.
Asia on merkityksellinen siinä tapauksessa, että NHL:ssä tulee jälleen työsulku. Tätä pidetään täysin mahdollisena 2020-luvun alkuvuosina, sillä liigan työehtosopimus on raukeamassa. Työsulun tullessa pelaajille ei makseta palkkaa, mutta allekirjoituspalkkiot maksetaan sopimuksen mukaisesti. Aho siis tienaa joka tapauksessa miljoonia, vaikka NHL-kausi jäisi pelaamatta.
Montreal jäi nuolemaan näppejään Ahon suhteen, mutta kaappausyritys oli hyvä ja ovela. Montreal latasi sopimuksen vahvasti etupainotteiseksi, koska se tiesi, että Carolina ei kuulu liigan rikkampiin seuroihin. Ahon kaksi seuraavaa allekirjoitusbonuspalkkiota ovat käytännössä yhteensä yhtä suuret kuin Hurricanesin yhden kauden lipputulot.
Tällaisen sopimustarjouksen jättäminen toisen seuran pelaajalle herättää pahaa verta muiden seurapomojen joukossa, eikä Montrealin toimitusjohtaja Marc Bergevin ole kovin mieluisa kauppakumppani.
Carolina olisi voinut välttää hankalan tilanteen tarjoamalla Ahon haluamaa viisivuotista sopimusta jo päättyneen kauden aikana.
Seuran omistaja Thomas Dundon ei ole ollut bonuksiin pohjautuvien sopimusten kannalla, ja pattitilanne pääsi syntymään. Lisäksi Dundon menetti keväällä 70 miljoonaa dollaria, kun amerikkalaisen jalkapallon AAF-liiga, johon miljardööri oli sijoittanut, meni konkurssiin.
Montrealin tarjouksen myötä sen oli kuitenkin käytännössä pakko toimia periaatteidensa vastaisesti.
Rahallisesti Ahon saama rahamäärä ei ole iso ongelma. Hurricanesin toimitusjohtaja Don Waddell kommentoi tiistaina, että Montrealin tarjoukseen vastaaminen oli helppo päätös.
– Missään vaiheessa ei ollut huolta, ettemme voisi tarjota yhtä suurta sopimusta. Carolina Hurricanesia ei tule aliarvioida, Waddell vannotti seuran nettisivuilla ja lisäsi olleensa Ahoon yhteydessä läpi neuvotteluprosessin.