Raleigh, Pohjois-Carolina Carolina Hurricanes tasoitti kaksi maalia tehneen Ray Whitneyn johdolla jääkiekon NHL-liigan välierätaiston Buffalo Sabresia vastaan. Hurricanes kukisti hyvin taistelleen Buffalon 4-3. Itälohkon loppuottelusarja on kahden ottelun jälkeen tasatilanteessa 1-1.
Buffalo oli ottelussa pahimmillaan jo 1-4-takaa-ajoasemissa, mutta nousi kolmannessa erässä maalin päähän kotijoukkueesta. Carolina repäisi ratkaisevan eron toisessa erässä. Avauserän jälkeen tilanne oli 1-1 Frantisek Kaberlen (1-0) ja ylivoimalla iskeneen Buffalon Thomas Vanekin maalien jälkeen.
Toisen erän alussa Whitney nosti kotijoukkueen 2-1-johtoon ylivoimalla ohjaamalla Eric Staalin laukauksen ohi Buffalon maalissa 31 kiekkoa torjuneen Ryan Millerin. 3-1-johdon Whitney laukoi reilut kuusi minuuttia myöhemmin Matt Cullenin hyvästä syötöstä. Tuolloin molemmilla joukkueilla oli pelaaja jäähyaitiossa.
Ottelu näytti ratkenneen kolmannen erän alussa, kun Miller haparoi yrityksessään torjua Justin Williamsin rannelaukaus ja kotijoukkue karkasi 4-1-johtoon. Buffalo taisteli loppuun asti ja nousi Chris Druryn ja Derek Royn ylivoimaosumilla maalin päähän jatkoajasta.
- Päätimme ensimmäisen erän jälkeen pitää huolen siitä, ettei ote petä toisessa erässä, ja että luistin liikkuu rivakasti, Whitney kiteytti ottelun ratkaisu uutistoimisto AP:lle.
Läheltä piti, ettei Buffalo päässyt ottelussa tasoihin, sillä kolmannen erän alussa pakki Jay McKee laukoi kohti Hurricanesin maalivahtia Cam Wardia, jonka suojuksista kimmonnut kiekkoa olisi voinut livahtaa maaliin, ellei Carolinan Glen Wesley ehtinyt hätiin.
Hurricanesin maalissa pelannut Ward selvitti ottelun 16 torjunnalla. Buffalon Teppo Numminen oli loukkaantumisen vuoksi ottelusta sivussa. Seuratoveri Toni Lydman ahersi kentällä 21.38 minuuttia.