Carolina Hurricanes jatkoi väkeviä esityksiään jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspeleissä sunnuntaina. Carolina kaatoi kotihallissaan New Jersey Devilsin 4--1 ja eteni voitoin 4--1 itälohkon finaaliin, jossa se kohtaa Buffalo Sabresin. Tuossa ottelusarjassa on panoksena pääsy Stanley cupin finaaliin.
-- Mielestämme ansaitsimme voiton ja paikan lohkon finaaleissa. Me olimme parempi joukkue, tunsimme sen jo ottelusarjan ensimmäisessä pelissä ja nyt jatkamme eteenpäin, Carolinan kapteeni Rod Brind´´Amour sanoi NHL:n nettisivuilla.
Sunnuntaina Carolinan paidassa maalinteossa onnistuivat Frantisek Kaberle, Cory Stillman, Ray Whitney ja Eric Staal. New Jerseyn ainokaisen viimeisteli Brian Gionta. Sunnuntain toisessa ottelussa Vesa Toskalan ja Ville Niemisen San Jose Sharks hävisi kotonaan Edmonton Oilersille 3--6 (0--1, 1--1, 2--4). Edmonton johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 3--2.
Sunnuntain ottelu oli San Josen ykkösmaalivahdiksi nousseelle Toskalalle vaikea, sillä häntä kohti ammuttiin vain 18 laukausta ja tillille kertyi 12 torjuntaa. Hyökkääjä Niemiselle kirjattiin yksi syöttöpiste. Edmontonin tehopelaaja oli sunnuntaina hyökkääjä Ryan Smyth, joka ampui kaksi maalia ja antoi kaksi maalisyöttöä.
-- Vaikka joukkue olisi yhden tai kahden maalin tappioasemassa, peliin pitää vain päästä mukaan. Tänään (sunnuntaina) otimme pelin haltuun ja nappasimme voiton, normaalisti MM-kisoissa tähän aikaan vuodesta pelaava Smyth tuumi.
Edmontonilla on mahdollisuus katkaista ottelusarja keskiviikkona kotikentällään. San Josen päävalmentaja Ron Wilson odottaa pelaajiltaan ryhtiliikettä keskiviikon taistoon.
-- Joukkueessa oli ainakin puoli tusinaa pelaajaa, jotka pelasivat huonosti tänään. Heidän pitää katsoa nyt peiliin ja olla valmiina seuraavaa ottelua varten, Wilson puhisi.