Suomen maantiepyöräilyn ykkösmies Kjell Carlström valmistautuu kolmanteen kauteensa italialaisessa huipputallissa Liquigasissa, ja tähtäimessä on hyvän kauden myötä varmistaa työn jatkuminen lajin eliittisarjassa ProTourissa.
-- Haluaisin ajaa niin hyvin, että saisin hyvän sopimuksen seuraavalle kaudelle joko Liquigasin kanssa tai sitten jonkun muun ProTour-tallin kanssa, Carlström kertoo tallin harjoitusleiriltä Toscanasta.
Tavoitteita toki löytyy tarkempiakin, ykkösenä tietysti uran ensimmäinen ProTour-voitto. Viime kaudella kaikkien aikojen suomalaisvoitto oli jo lähellä, kun Carlström polki toiseksi Ranskan ympäriajon kahdeksannella etapilla.
-- Tavoitteena on voittaa yksi ProTour-kilpailu, oli se sitten yksittäinen kilpailu tai etappi. Tietysti haluaisin voittaa jossain isossa ympäriajossa ja mieluiten Tour de Francessa, mutta toki muutkin kisat ovat niin kovia, että voitto niissä ei olisi ollenkaan paha asia, 30-vuotias porvoolainen miettii.
Carlström avaa vuotensa 10. helmikuuta Italiassa kisattavalla kilpailulla. Helmikuussa on vuorossa vielä Kalifornian ympäriajo, ja sen jälkeen pari gp-kisaa Sveitsissä maaliskuun alussa kauden alkaessa Euroopassakin toden teolla. Tähän asti valmistautuminen on Carlströmin mukaan sujunut hyvin.
-- Olin ensin Australiassa lomalla ja sitten lomailin vielä vähän Suomessa, ennen kuin aloitin harjoittelemisen taas tosissaan. Harjoitukset ovat menneet hyvin, ja olen kohtalaisen hyvässä iskussa. Tietysti vielä on matkaa huippukuntoon, mutta ehkä olen vähän edellä verrattuna viime vuoteen.
Giro, Tour vai molemmat?
Kauden kisaohjelma selviää Carlströmille tarkemmin vasta maaliskuussa, mutta kovimman luokan kisoja näyttäisi jälleen olevan hyvin luvassa. Kolmen suuren ympäriajon (Italia, Ranska, Espanja) osalta tilanne näyttää myös toiveikkaalta.
-- Olen varalla Pariisi--Nizzaan ja ajan Espanjassa Vuelta Castilla y Leonin ja Pais Vascon. Sitten tulevat tutut Amstel Gold Race, Fleche Wallonne ja Liege--Bastogne--Liege. Vielä en tiedä, ajanko Italian vai Ranskan ympäriajon vaiko kenties molemmat. Itse toivon ajavani molemmat, koska jos ajan Giron, tarkoittaa se, että joukkue tosissaan arvostaa korkealle osaamistani, ja toisaalta itse haluaisin vielä kokeilla voittaa sitä etappia Tourilla, Carlström kertoo kevään ja kesän näkymistä.
-- Suomessa ajan luultavasti SM-kilpailut kesä-heinäkuun vaihteessa, juuri ennen Touria.
Tähtiä ulos ja sisään
Carlströmin tallin Liquigasin ajajaryhmä on talven aikana muuttunut, kun tähtimiehistä Dario David Cioni ja Stefano Garzelli siirtyivät muualle, ja uusia ajajia on peräti yksitoista. Kaksi kautta materiaaliin nähden varsin laihoin tuloksin ProTourilla yrittänyt talli hakee tälle kaudelle nostetta mm. Filippo Pozzaton ja Manuel Beltranin hankinnoilla, mutta suurimmat toiveet ovat silti yhä Danilo Di Lucan harteilla.
-- Meitä on nyt joukkueessa 30 ajajaa, ja se tietysti tarkoittaa isompaa tungosta arvostettuihin kilpailuihin. Teen kuitenkin oman työni niin hyvin kuin pystyn ja toivon sen riittävän yltämään tallin ja omiin tavoitteisiin. Roolini jatkunee samanlaisena kuten viime vuodet, ja olen enimmäkseen apuajaja, mutta aina silloin tällöin tulee myös paikka ajaa omaa kisaa, Carlström pohtii omaa rooliaan.
-- Olen ollut kohtalaisen tyytyväinen Liquigasissa, vaikka aina löytyy asioita, mistä ei ihan pidä, tai asioita, joita voisi tehdä toisin. Kokonaisuudessaan takana on hyvät kaksi vuotta, ja toivottavasti kolmas vuosi on vielä parempi, polkija sanoo.
Kjell Carlström teki viime kesänä suomalaista pyöräilyhistoriaa sijoittumalla toiseksi Ranskan ympäriajon etapilla.