Jalkapallon MM-kisoissa alisuorittanut Englanti otti kapteeninsa Steven Gerrardin kahden maalin johdolla ryhtiliikkeen voittamalla Unkarin 2-1. Niin ottelu kuin sitä edeltävät päävalmentaja Fabio Capellon kommentit kuvastivat uutta aikaa joukkueessa. Kentällä viiletti nuoria, jotka syrjäyttivät kenties pysyvästi entisen kapteenin David Beckhamin joukkueesta.
"Hän on jo hieman liian vanha. Kiitos David", Capello totesi Beckhamin paluumahdollisuuksista ennen ottelua.
Beckham, 35, pelasi ensimmäisen miesten maaottelunsa Moldovaa vastaan syyskuussa 1996. Hän nousi eniten maaotteluita (115) Englannin paidassa pelanneeksi kenttäpelaajaksi.
Etelä-Afrikan MM-turnauksessa Beckham edusti puku päällä Capellon taustajoukoissa. Mahdollisuudet pelaavaan joukkueeseen murenivat keväällä akillesjänteen katkeamiseen, josta hän palasi Los Angeles Galaxyn harjoitusvahvuuteen keskiviikkona.
"Lukuisia hyviä nuoria pelaajia on tulossa. En koskaan lopeta edustamasta maatani, vaikka minua ei valittaisi enää joukkueeseen. Olen valmiina, vaikka minut valittaisiin vain kerran", Beckham vastasi.
Unkari-ottelussa Englanti sai jälleen muistutuksen maalikameroiden tarpeellisuudesta. Phil Jagielkan oma maali hyväksyttiin, vaikkei pallo ylittänyt kokonaan maaliviivaa. MM-kisoissa maaliviivan ylittänyttä Frank Lampardin vetoa ei hyväksytty neljännesvälierässä, jonka Saksa voitti 4-1.
Zlatan palasi maalaten
Paluusta maajoukkuepaitaan näytti säpsäkkää esimerkkiä Zlatan Ibrahimovic. Hän teki Ruotsin avausmaalin jo 4. minuutilla 3-0-voittoon päättyneessä Skotlanti-ottelussa.
Vuoden tauon maaotteluista pitänyt Ibrahimovic pelasi hyvin yhteen hyökkääjäparinsa Ola Toivosen kanssa. Toivonen teki 3-0-maalin, jota ennen ensimmäisen maajoukkuemaalinsa oli tehnyt Emir Bajrami.
Dick Advocaatin pesti Venäjän maajoukkuevalmentajana alkoi 1-0-voitolla Bulgariasta Roman Shirokovin maalilla. Sen sijaan Ranskan kriisi jatkui Oslossa. Uusi päävalmentaja Laurent Blanc oli hyllyttänyt MM-kisojen kapinaryhmän, mutta takkiin tuli silti maalein 1-2 Norjalle.
Etelä-Afrikan MM-finaaliin yltänyt Hollanti jäi reservipitoisella ryhmällä 1-1-tasapeliin Ukrainan vieraana. Myös pronssia ottanut Saksa pelasi tasapelin, kun Tanska rynni 0-2-tappiolta 2-2:een Kööpenhaminassa.
Saksalle MM-puolivälierässä hävinnyt, päävalmentaja Diego Maradonasta luopunut Argentiina nipisti 1-0-vierasvoiton Irlannista Dublinissa Angel di Marian maalilla.
Suomalaistuomari Tony Asumaan viheltämässä Puola-Kamerun-ottelussa juhlivat vieraat. Samuel Eto´on kaksi maalia siivittivät Kamerunin 3-0-voittoon Szczecinissä.
Suomen EM-karsintojen avausvastustaja Moldova pelasi kotonaan Chisinaussa maalittoman tasapelin Georgiaa vastaan.