Jalkapallon hallitsevan maailmanmestarin Italian kapteeni Fabio Cannavaro ei hyväksy puheita menestyskrapulasta. Italia jäi EM-karsintojen avauspelissään 1--1-tasapeliin Liettuan kanssa.
Ottelu pelattiin Italian kotikentällä Napolissa, ja saapasmaan media oli kärkkäänä turhauttavan tuloksen jälkeen. "Italia palautettiin maan pinnalle", otsikoi Gazzetta dello Sport. "Herätkää, täältä tulee Ranska", varoitti Corriero dello Sport viitaten Italian seuraavan vastustajaan.
-- Emme olleet loistavia, mutta pelasimme hyvän ottelun ottaen huomioon sen, että monet meidän pelaajistamme olivat pelanneet maajoukkuepaidassa vain muutaman kerran, Cannavaro puolustautui Corriero dello Sportin haastattelussa.
-- Tiesimme, että tämä olisi vaikea ottelu. Vastustaja oli meitä parempi ensimmäiset kymmenen minuuttia, mutta sen jälkeen pelasimme päättäväisesti ja pystyimme luomaan 15 hyvää maalintekopaikkaa. Olisimme voittaneet, jos meillä olisi ollut onnea, Cannavaro tuumi. Italian maalivahti Gianluigi Buffon puolestaan myönsi, että Liettua pääsi yllättämään.
-- Uskoimme voittoon, mutta pelistä tuli tiukempi kuin odotimme, Buffon pohti. -- Liettualaiset olivat fyysisesti paremmin valmistautuneita, mutta vaikka emme olleet aivan parhaimmassa iskussa, pystyimme silti luomaan paljon maalipaikkoja. Valitettavasti emme pystyneet käyttämään niitä hyväksemme, tähtimaalivahti sanoi.
Italia kohtaa Ranskan B-lohkon kamppailussa Pariisissa keskiviikkona. Ottelua on hehkutettu MM-kisojen loppuottelun uusintana. Lauantaina Ranska löi vieraissa Georgian 3--0.
-- Pitkässä juoksussa ensimmäisen karsintaottelun tuloksella on melko vähän merkitystä. Ottelu Ranskaa vastaan ei ole myöskään ratkaiseva. Lokakuussa pelattavat pelit (Ukrainaa ja Georgiaa vastaan) ovat jo tärkeämpiä, Buffon väisteli.