Jääkiekkoliiga NHL:n Montreal Canadiens teki sopimukset kapteeninsa Saku Koivun ja seitsemän muun pelaajan kanssa.
Koivun, 26, pesti kattaa tulevan kauden ja on arvoltaan 3,3 miljoonaa USA:n dollaria eli noin 22,5 miljoonaa markkaa.
Koivun lisäksi Canadiensin riveissä jatkavat hyökkääjät Brian Savage, Chad Kilger, Arron Asham ja Xavier Delisle, puolustajat Francis Bouillon ja Gennady Razin, sekä maalivahti Mathieu Garon.
Montrealin toimitusjohtaja Andre Savard vakuutti tyytyväisyyttään, sillä nyt Canadiensilla on ensimmäistä kertaa muutamaan vuoteen valmis ja terve pelaajisto ennen syyskuussa alkavaa leiriä.
Koivu on ollut Canadiensissa jo kuusi kautta, mutta pelannut ainostaan yhden täysin ehjän kauden loukkaantumisitta. Taidoiltaan yhdeksi liigan parhaimmista keskushyökkääjistä tunnustettu Koivu viimeisteli päättyneellä kaudella 54 ottelussa pisteet 17+30=47.
Montrealissa nähdään Koivun sopimuksen ansiosta tulevalla kaudella mahdollisesti yhtä aikaa kolme suomalaista, sillä aiemmin kesällä seuran kanssa tekivät sopimukset puolustaja Martti Järventie (TPS) ja Timo Vertala (Tappara).
Canadiensin mahdollisiin hankintoihin kuuluu vielä muun muassa laitahyökkääjä Brett Hull, jonka odotetaan ratkaisevan siirtosuuntansa Dallas Starsista pian.