New York Calgary Flamesin maalivahti Miikka Kiprusoff pelaa kahdeksatta kauttaan NHL:ssä, joten nollapelin luulisi olevan hänelle jo rutiinia. Mutta tähtiveskarista tuntuu edelleen mukavalta jättää vastustaja ilman maalia.
- Se on koko joukkueen eikä pelkästään maalivahdin nollapeli. Koko joukkue tietää, että silloin on onnistuttu meidän pelisysteemissä, ja tällaisia voittoja me tarvitsemme lisää, Kiprusoff juttelee New Yorkissa, kun Flames on jättänyt New York Rangersin ilman pisteitä maalein 3-0.
Nollapeli oli Kiprusoffin kolmas tällä kaudella sekä 16. voitto, ja hänen kollegoistaan ainoastaan Rangersin Henrik Lundqvistilla on yhtä paljon voittoja. Seuraavina pörssissä ovat San Josen Jevgeni Nabokov (15 voittoa) ja Minnesotan Niklas Bäckström (14).
- Ei voi valittaa, mutta aina voi parantaa peliään, hän kommentoi omaa kauttaan.
Kiprusoff pelaa todennäköisesti tälläkin kaudella reilut 70 ottelua, kuten aikaisemminkin, jos vain pysyy terveenä.
- Pidän pelaamisesta. Olen pelannut paljon viime vuosina ja tottunut siihen rytmiin. Täytyy vain pitää itsestään huolta, ettei tulisi loukkaantumisia.
Vierasvoittoja tarvitaan lisää
Kiprusoffin mielestä heidän kautensa on ollut samanlainen vuoristorata kuin monella muullakin joukkueella. He aloittivat kauden hyvin, mutta sitten seurasi huono jakso, josta he uskovat nyt nousseensa.
- Viime aikoina peli on ollut parempaa, jos ei katso pelkästään voittoja ja tappioita. Jopa hävityt ottelut on pelattu aika hyvin.
Mutta Kiprusoff muistuttaa saman tien, että aina voi parantaa. New Yorkista saadulla voitolla he saavuttivat yhden tavoitteensa eli nousivat oman luoteisen divisioonansa kärkeen ja läntisen konferenssin kolmoseksi. Muutenkin voitto oli tervetullut, sillä vieraspelit ovat olleet Calgarylle vaikeita.
- Sitä on koitettu miettiä, että mistä kiikastaa. Toivottavasti saadaan vierastilastotkin kuntoon, hän mainitsee.
Palavereista on ilmeisesti ollut jotain hyötyä, sillä vierasvoittoja on nyt tullut neljä putkeen, ensimmäisen kerran sitten vuoden 2007 joulukuun.
Jäähypenkkiä ei enää kuluteta
Ja sitten ne jäähyt. Calgary oli pitkään NHL:n pahojen poikien porukka eli joukkue, joka sai eniten kahden minuutin rangaistuksia. Anaheim, Vancouver, Philadelphia ja New York Islanders ovat kuitenkin kiilanneet ohi.
- Kurittomuus on yksi asia mitä on yritetty parantaa pelissä. Nykyään NHL:ssä yli- ja alivoimat ovat niin tärkeitä, että täytyy koittaa pysyä pois jäähyaitiosta. Silloin on aina paremmat mahdollisuudet voittaa. Onneksi olemme pystyneet karsimaan jäähyjä, Kiprusoff muistuttaa.
Calgaryn alivoimapeli on ollut tehokasta, mutta sitä ei ole tarvinnut varsinaisesti harjoitella, vai kuinka?
- Ei, ei ole tarvinnut erikseen harjoitella. Se on opittu ihan peleissä, Kiprusoff naurahtaa.
Jokainen voitto ja piste on tärkeä, kun tavoitellaan Stanley Cupia.
- Kannu on ilman muuta tavoite. Mutta ensin pitää päästä playoffseihin. Ainakin meidän divisioonassa on niin tasaista, että on hirveän työn takana päästä edes playoffseihin. Mutta kun sinne pääsee, niin sittenhän kaikki on mahdollista, Kiprusoff muistuttaa.