Vancouver Calgary Flames otti pitkän askeleen kohti jääkiekon NHL-pudotuspelejä, kun se voitti lauantaina vieraissa Vancouverin 3-2. Calgaryn voiton länsilohkon ottelussa takasi 32 kertaa torjunut maalivahti Miikka Kiprusoff.
Myös Calgaryn pahin uhkaaja Colorado voitti kaadettuaan kotona Minnesotan 2-1. Lohkon kahdeksannessa eli viimeisessä pudotuspelipaikassa kiinni olevan Calgaryn pääsy jatkopeleihin on kuitenkin mitä todennäköisintä, sillä joukkue on seitsemän pistettä edellä Coloradoa. Kummallakin on runkosarjasta pelaamatta neljä ottelua.
Vancouverissa Calgaryn voimahahmon Kiprusoffin ohella oli 1+2 pistettä tehnyt Daymond Langkow. Ruotsalainen Kristian Huselius ylsi Calgaryn riveissä 1+1 pisteeseen.
Itälohkossa Montreal taistelee pudotuspelipaikasta. Se otti kotonaan arvokkaan voiton lohkojohtaja Buffalosta 4-3. Saku Koivu teki Montrealin voittomaalin kolmannen erän alussa. Puolustajista sekä Montrealin Janne Niinimaa että Buffalon Teppo Numminen kirjauttivat maalisyötön.
Koivu tuuletteli kauden 20. maaliaan yllätettyään Buffalo-vahdin Ty Conkilinin väkevällä laukauksella oikeaan ylänurkkaan.
- Hän (Koivu) on loistopelaaja, lukee peliä erinomaisesti. Jopa siinä tilanteessa hän pystyi ensin ottamaan syötön vastaan ja ampumaan sitten sopivaan koloon, Montrealin ykköspuolustaja Sheldon Souray kehui joukkueen suomalaiskapteenia.
Montreal on itälohkossa viimeisellä pudotuspelipaikalla kahdeksantena. Joukkueesta on eroa lähimpään uhkaajaansa Torontoon vain piste. Ottelun vähemmän pelannut Toronto kukisti lauantaina jatkoajan jälkeen Pittsburghin 5-4. Torontolle voiton ratkaisi jatkoajalla ottelussa kaksi maalia tehnyt Tomas Kaberle.
Dallas jatkoi
huippujen kuritusta
Länsilohkossa Dallas jatkoi liigan huippujoukkueiden kurittamista. Viimeksi Nashvillen voittanut Dallas peittosi nyt vieraissa Nashvillen 4-2. Dallasin suomalaispelaajat kunnostautuivat, sillä Jussi Jokinen summasi 1+1 sekä Niklas Hagman, Jere Lehtinen ja Antti Miettinen kukin 0+1 pistettä.
Anaheim vahvisti asemiaan länsilohkon kärjessä kukistamalla vieraissa St. Louisin 3-2. Teemu Selänne jatkoi pistetehtailuaan antamalla yhden maalisyötön. Voittomaalin iski jatkoajalla Andy McDonald.
Atlanta on lähellä pudotuspelejä, kun se voitti vieraissa Bostonin 3-2. Atlantan Kari Lehtonen torjui 25 kertaa.
Atlantasta neljä pistettä jäljessä oleva New York Rangers on sekin vahvasti tyrkyllä pudotuspeleihin voitettuaan matkapelissä Philadelphian 6-4. Philadelphiasta Joni Pitkänen syötti maalin ja ottelun puolivälissä tolppien väliin vaihdettu Antero Niittymäki torjui 11 kertaa. Rangersin Jaromir Jagr kartutti pistetiliään merkinnöin 2+1.
Tampa Bay jatkaa kamppailuaan itälohkon pudotuspelipaikoista. Se voitti kotonaan Washingtonin 5-2. NHL:n maalitilastoa johtava Tampan Vincent Lecavalier teki kauden 51. osumansa ja antoi kaksi maalisyöttöä. Samassa lohkossa New York Islanders kärsi tappion pahassa paikassa, kun se kotonaan hävisi Ottawalle 2-5.
Islanders on ennen neljää viimeistä runkosarjapeliään viimeisestä pudotuspelipaikasta neljän pisteen päässä. Mike Comrie teki Ottawalle kaksi maalia.