Seitsemältä aamulla Oulu on vasta heräämässä. Näkymä ikkunasta on kaunis. Kaukana siintää Rotuaarin pallo ja lähempää tuo valoa kaamokseen maltillisesti valaistu Oulun kaupungintalo.
Café Saaran hyllyt notkuvat kakuista ja leivistä. Katon valokruunut säteilevät tunnelmaa, joka tuo mieleen samassa paikassa vuosikymmmeniä sitten sijainneen Kauppahotellin korean eteisaulan.
Sisään astelee iäkäs nainen.
"On se hyvä, että kahvila avattiin uudestaan tälle samalle paikalle", Aino Suorsa ylistää. Hän mittailee katseellaan vaaleita leipiä, ja pyytää mukana tuomaansa pahvilootaan makeaa pikkupurtavaa.
"Nyt riittää kahvipullaa koko päiväksi", Suorsa innostuu.
Oransseissa haalareissaan aamukahville marssivat työmiehet Tuomas Ylitalo ja Keijo Kujala. Junaratojen sähköistyksiä huoltavat miehet tuntevat hyvin pohjoisen Suomen kahvipaikat.
"Valikoima on runsas ja monipuolinen, ja Huovisen leipomon pullat ja leivät ovat minulle ennestään tuttuja", Kujala kehuu.
Kun työmies lähtee komennukselle Tornion pohjoispuolelle, ovat hyvät kahvi- ja lounaspaikat vähissä.
"Suuri määrä yöhuoltamoita on lopetettu, joten kahvilat ovat ainoita paikkoja, joissa kahvia aamutuimaan saa", Kujala kertoo.
Puolilta päivin parivaljakko piipahtaa keittolounaalle. Kahvila on jo toisena aukiolopäivänään saanut ensimmäiset vakioasiakkaansa.
Oululaiset ryystivät kahvinsa vielä 1970-luvuilla Torikahvilan tai Peili-baarin kaltaisissa piskuisissa keskiolutkuppiloissa tai Kauppahallissa.
Ravintolakulttuurin murroksen, pitserioiden, hampurilaispaikkojen ja hienostoravintoloiden myötä, myös kahvilat alkoivat nostaa päätään. Viime vuosina Ouluun ovat rantautuneet myös kansainväliset kahvilaketjut.
"Vaikka kahvilassamme onkin ripaus eurooppalaisuutta, haluamme arvostaa suomalaista ruokaperinnettä niin paakelsien, leipien kuin myös lounaslistamme puolesta", kahvilan markkinointipäällikkö Tuula Ulkuniemi puuskahtaa lusikoidessaan kahvilan aamiaispöydässä juuri valmistunutta riisipuuroa.
"Huovisen leipomon paistamat pullat ja karjalanpiirakat ovat perinteisiä suomalaisia herkkuja, ja moni ei edes tiedä, että heidän leipomansa leipiä on palkittu kansallisesti", Ulkuniemi valistaa.
Café Saara on ravintoloiden kameleontti. Aamulla se toimii kahvinnälkäisten keitaana, päivällä lounaspaikkana, ja iltapäivisin musiikillisia ohjelmapaloja tarjoavana viinibaarina.
Ensimmäisellä viikolla elävää musiikkia ovat soittaneet Oulun konservatorion opiskelijat.
Seinää koristavat taiteilija Terttu Jurvakaisen värikkäät taideteokset. Tammikuussa on luvassa esitelmiä erikoiskahveista ja hiusmuotinäytös.
"Kotileipomon tunnelma on meillä se tärkein juttu, mutta mikä estää toteuttamasta kahvilan ideaa mahdollisimman luovasti", Ulkuniemi heittää.
