Moskova/Helsinki Maailman jääkiekkokaukaloita pari viime vuotta hallinneesta maajoukkueesta ei ole epäilystä. Venäjän palautti terävimmälle huipulle päävalmentaja Vjatsheslav Bykov.
Maansa johtava kiekkoideologi sulautuu helposti taustatapettiin. Hädin tuskin yli 170-senttinen päävalmentaja puhuu huomiota herättämättä, tyynesti ja matalalla volyymilla.
Äänessä on sen verran päättäväisyyttä, että Gaspadin Bykov ottaa arvolleen sopivasti oman paikkansa.
- Meni viisi vuotta ennen kuin pystyin päättämään, että valmentaminen on työtäni. Valmentaessa tärkeintä on saada pelaajat nauttimaan tekemisestään. Se edellyttää, että kiinnitämme huomiota ihmisten keskinäisiin suhteisiin, 48-vuotias Bykov luennoi.
Venäjä on valmistautunut torstaina alkavaan Tukholman EM-turnaukseen vahvassa myötätuulessa. Maa on voittanut Bykovin johdolla kymmenestä viime EM-kisasta yhdeksän.
Maajoukkueella parhaat työkalut
Bykov pääsee paiskimaan töitä yhtenäisen maajoukkueen kanssa. Hän valitsee Venäjän kovatasoisesta KHL-sarjasta parhaat päältä ja hioo EM-turnauksissa huippupelaajien taitoja, jotta maajoukkue on kauden päättävissä MM-kisoissa parhaimmillaan.
Bykovin ja maajoukkueen kuherrusaika voi joutua koetteelle. KHL:n johtoon kuuluvat entiset mestaripelaajat Igor Larionov ja Vjatsheslav Fetisov ovat varoitelleet, ettei mahtiliiga päästä huippumiehiään maajoukkueen matkaan ensi kaudella yhtä helposti.
Bykov näkee, että maajoukkueella on yleisempää merkitystä.
- Maajoukkue on tärkeä pelaajille, mutta ennen kaikkea se on elintärkeä venäläisen jääkiekon tulevaisuuden kannalta.
Nautittavaa kiekkoa
Pelaajana viisi maailmanmestaruutta voittanut Bykov nimettiin Venäjän päävalmentajaksi 2006. Ensimmäinen yritys palata 14 vuoden tauon jälkeen maailmanmestariksi Moskovan kotikisoissa kaatui MM-välierän Suomi-tappioon.
Bykov sai haluamansa viime keväänä, kun ensimmäisiä MM-kisojaan isännöinyt Kanada hävisi loppuottelussa.
Venäjä, edeltäjästään Neuvostoliitosta puhumattakaan, ei ole rajojensa ulkopuolella järin suurta sympatiaa urheilussa nauttinut. Viime vuoden maailmanmestaruus meni monen mielestä oikeaan osoitteeseen.
- Yritämme saada pelaajista irti sellaista jääkiekkoa, jota pidämme ihanteenamme. Kaikki toimintamme palvelee joukkueen yhteispeliä.
Aikoinaan Bykov pelasi maajoukkueessa ketjussa, joka lukeutuu kaikkien aikojen parhaimpiin hyökkäyskolmikkoihin. Troikkaa Andrei Homutov-Bykov-Valeri Kamenski vastustaja tiesi pelätä.
- Ketjumme salaisuus oli siinä, että kunnioitimme toisiamme ja rakastimme kiekkoa, Bykov muistelee liturgisesti.
Tärkeintä on peli
Analyyttinen ja vaativa Bykov tuntuu ainoalta oikealta valinnalta maajoukkueen vastuulliselle johtajan paikalle.
Kokemustensa perusteella Bykov ymmärtää myös pelin ytimen. Sen, että jääkiekko pohjimmiltaan kumpuaa halusta pelata.
- Aloin valmentaa poikaani Andreita, kun hän oli kymmenvuotias. Niinä aikoina minulla heräsivät positiiviset tunteet valmentamista kohtaan.