B.W.L. Champion piti tänään Rovaniemen ravien suurkilpailussa jättisuosikkina odotetusti kovinta vauhtia. Kun sen ajaksi merkittiin Juhannusmaililla 11,4a, parani Express Merettin viiden vuoden takainen rataennätys kolmella kymmenyksellä.
Voittojuoksu palkittiin 10 000 euron ykkösrahojen lisäksi tuhannen euron bonuksella. B.W.L. Championia oli pelattu Toto75:ssä lähes 82 prosentin verran. Kahdeksanvuotias ori on Ruotsissa Petri Salmelan valmennuksessa. Haaparantalainen metallialan yrittäjä Esa Laitinen on hevosen omistaja.
- Paperilla meillä oli varmaan tämän vuoden meriiteiltä selvästi paras hevonen, joten voittoa odotimme. On ihan sama, missä paikassa hevonen juoksee, Petri Salmela kertoi.
- Pulssi on nyt korkealla ja vähän tunteet pinnassa. Täällä on aina kiva pärjätä, kun nykyään kilpailemme Suomessa kohtuullisen vähän.
B.W.L. Champion aloitti kirinsä loppukaarteeseen saavuttaessa kolmannesta parista ulkoa. Johtanut Dresscode tarjosi sille kovimman vastuksen.
- Kun maalisuoralle käännyttiin, kävi jo mielessä, että näinkö jäämme toiseksi, voittajaa ohjastanut Petteri Joki myönsi.
Puolitoista kierrosta ennen maalia kärkeen edennyt Tähti-Tino ja Large Leader keräsivät pelistä niin ikään yli puolet, ja myös ne pitivät. Large Leader kiihdytti heti johtoon.
- Oli hyvä lähtöpaikka, joten ajattelin, että koetan ajaa heti eteenpäin, Hannu Hietanen mainitsi.
- Sain ensimmäisen ringin aikana rauhoittaa vauhtia. Ajattelin, että täytyy olla hyvä hevonen, jos joku ohi tulee.
Hannu Hietanen voitti Toto75-kohteissa myös Viksun Veeralla, joka puristi lyhyessä ryhmässä keulahevosen rinnalta parhaimmaksi. Avauskohteen nimiinsä vienyt Super Lendalund otti ykkösrahat vastaavanlaisen taktiikan jälkeen.
Gary Saknussen kipusi päätöskierroksella ulkoratoja pitkin niin vahvasti, että ehti ensimmäisenä maalilinjalle. Da Capo Laukko puolestaan aloitti voitokkaan kirinsä heti terävimmän kärjen takaa.