Formula 1 -talli McLaren ilmoitti Italian gp:n aika-ajojen jälkeen, että vuoden 2009 maailmanmestari Jenson Button ei aja F1-sarjaa ensi kaudella. Tallin kuljettajat kaudella 2017 ovat Fernando Alonso sekä Buttonin korvaava belgialainen Stoffel Vandoorne.
McLarenia kaudesta 2010 lähtien edustanut Button, 36, kuitenkin jatkaa tallissa. Hän on tehnyt kaksivuotisen sopimuksen uudesta roolista tallissa, keskittyen tallin ja auton kehittämiseen. McLaren kutsuu järjestelyä "innovatiiviseksi kolmen kuljettajan strategiaksi".
– Hän on yhä mahtava, ei pelkästään nopea vaan myös kokenut. Hän starttaa huomenna uransa 298. gp:hen, ja hän on kisan kokenein kuljettaja. Ja jatkamalla sopimusta vuosiksi 2017 ja 2018, hän jatkaa vaikuttavana jäsenenä tallissa ja pysyy keskeisesti mukana kehitystyössä, tallipomo Ron Dennis selvitti tallin sivustolla.
– Hän on myös käytettävissä kilpa-ajoon, jos olosuhteet niin vaativat.
Button kuvaa olevansa "älyttömän innostunut" ensi kauden roolistaan.
– Se on toteutunut Ronin (Dennis) kanssa käytyjen monien syvällisten keskustelujen seurauksena. Odotan kovasti, että pääsen entistä enemmän mukaan tallin työhön kohti sitä menestystä, jota me kaikki haemme, Button kertoi.
– Jotta asia tulee vielä selväksi: en todellakaan ole jäämässä eläkkeelle. Minulla on sopimus vuosiksi 2017 ja 2018, aion tehdä kovasti töitä auton kehittämisessä, ja olen varma, että asetun uuden auton ratin taakse jossain vaiheessa.
Alonso kehuu sekä "vanhaa" että "uutta" kuskitoveriaan.
– Jenson on ollut mahtava tallitoveri, upeaa että hän jatkaa työskentelyä kanssamme. Hän on erittäin hyvä kuljettaja ja mukava jätkä, ja hänen autokehitystaitonsa ovat vertaansa vailla, Alonso kuvaili Buttonia.
– Stoffelista sanon, että olen nähnyt paljon nuoria kuljettajia vuosien saatossa, ja havaitsen kyllä hyvän. Olen varma, että me sekä Jenson saamme McLarenin takaisin sille kuuluvalle paikalle eli eturiviin.
McLarenin varakuski Vandoorne, 24, teki F1-kisadebyyttinsä maaliskuun lopulla Bahrainissa, kun Alonso oli sivussa. Hän ylsi heti pisteille sijoittuen kymmenenneksi.
– Lupaan tehdä töitä yhtä lujaa kuin yksikään F1-kuljettaja ikinä ennen, Vandoorne intoili.