Chicago Bulls pilasi joukkueen viimevuotisen suosikkipelaajan Jimmy Butlerin kotiinpaluun perjantaina. Kotiyleisö tervehti kesällä Minnesotaan myytyä Butleria seisaaltaan ennen peliä, mutta Bulls taisteli ottelusta pisteet lukemin 114-113.
Lauri Markkanen edisti Bullsin 19:tä voittoa 12 pisteellä, viidellä levypallolla ja yhdellä syötöllä.
Zach LaVine oli ottelussa Bullsin ylivoimaisesti tehokkain pelaaja 35 pisteellään. Silti myös hän jäi mahtivireeseen innostuneen Butlerin varjoon. Butler sai ottelusta 38 pisteen ja seitsemän levypallon saaliin.
Butler kiitti pelin jälkeen yleisöä kohteliaasta kannustuksesta.
- Se oli hienoa. Kaikki tietävät, miten rakastan Bullsia seurana, tätä kaupunkia ja joukkueen faneja. Ajattelen sitä paljon, koska urani alkoi täältä, Butler kertoi ESPN:lle.
Butler-kauppa järkytti Bullsin fanit viime kesänä. Butler sai lähteä, kun seura hankki LaVinen, takamies Kris Dunnin ja Markkasen. Kolmikko on kuitenkin onnistunut jo lepyttämään kiukustuneet Butler-fanit, jotka kritisoivat voimakkaasti seuran ratkaisua ennen kauden alkua.
Dunnia odotetaan kiittimet ristissä
Bulls katkaisi ottelussa seitsemän ottelu tappiosarjansa, vaikka se joutui peliin edelleen ilman Dunnia. Takamies on joutunut jättämään päähän saamansa tärskyn takia yhdeksän ottelua pelaamatta.
Dunnin odotetaan palaavan Bullsin kokoonpanoon mahdollisesti ensi viikolla. Valmentaja Fred Hoibergin mukaan lääkärit ovat luvanneet Dunnille ainakin harjoitusluvan ensi viikoksi.
Valmentajan mielestä Dunn saattaa olla pelikunnossa jo maanantain ottelussa Orlandoa vastaan.
- En tiedä vielä, Hoiberg vastasi kysymykseen maanantaista.
Poikalapsen tuore isä Markkanen palasi Minnesota-pelissä Bullsin kokoonpanoon kolmen ottelun tauolta, joka johtui perheenlisäyksestä.