Useissa suurissa kaupungeissa on meneillään tarjouskilpailu paikallisliikenteen järjestämisestä. Pöydällä ovat kaikkiaan satojenmiljoonien eurojen urakat, jotka jaetaan sen perusteella, mikä liikennöitsijä tekee edullisimman tarjouksen.
Kilpailuttaminen on seurausta EU:n kilpailusäädösten muuttumisesta. Uudistus on tervetullut, sillä sen uskotaan saattavan paikallisliikenteen järjestämisen kustannukset kohdalleen.
Jo ensimmäinen kilpailutus, joka käytiin Jyväskylässä, osoitti hintahaarukan olevan melkoinen. Kallein tarjous oli lähes 50 prosenttia voittajaa tyyriimpi. Itseoikeutetusti paikallisliikennettä isännöinyt yhtiö hävisi urakat, ja järjestämisvastuu siirtyi kaukoliikenteeseen hintakilpailun tuoneelle Onnibus-yhtiölle.
Oulu on yksi niistä kaupungeista, joissa paikallisliikenteen kilpailutus on parhaillaan meneillään. Kaupunki on saanut jo useita tarjouksia. Jaossa on kymmenen osuutta, jotka jokainen kilpailutetaan erikseen. Vuositasolla paikallisliikenteeseen menee kaupungin rahaa yli 23 miljoonaa euroa.
Paikallisliikenteen kilpailutuksessa liikennöitsijöiden tulee täyttää tarjouksille asetetut ehdot kuten kaluston tasolle asetetut vaatimukset. Kun ehdot on täytetty, sen jälkeen asia ratkaistaan puhtaasti sillä perusteella, mikä yhtiö tekee halvimman tarjouksen millekin osuudelle.
Kansalaisten kannalta tällä ei ole merkitystä lippujen hintoihin. Niistä kaupunki päättää erikseen. Samoin se suunnittelee reitit ja bussien aikataulut.
Tarjouskilpailun voittava liikennöitsijä saa kaupungilta sen summan, jolla se voittaa kilpailun. Matkustajamäärillä ei ole merkitystä yrityksen tulokseen. Kaupunki saa lipputulot, mutta kantaa myös riskin, jos tulot eivät riitä peittämään kustannuksia. Kaikki suurimmat kaupungit maksavat osan paikallisliikenteen kuluista.
Paikallisliikennettä kilpailutetaan nyt ensimmäistä kertaa. Kaukoliikenteessä kilpailu käynnistyi parisen vuotta sitten Onnibus-yhtiön vetämänä. Monet liikennöitsijät paheksuivat Onnibusia, joka niiden näkökulmasta katsottuna suorastaan polki hintoja saadakseen matkustajia.
Kilpailu kuitenkin toimi ja pakotti myös muut liikennöitsijät muuttamaan hinnoitteluaan. Aikaisemmin lippujen hinnat olivat muuttumattomat, eikä sillä ollut mitään merkitystä, oliko jollakin linjalla matkustajia paljon tai vähän.
Nyt hinnat elävät jonkin verran matkustajamäärien mukaan. Jos on liikkeellä hyvissä ajoin, lipun saattaa saada edullisesti kun taas kovemman kysynnän hetkellä siitä joutuu pulittamaan listan mukaisesti.
Tilanne kaukoliikenteessä ei kuitenkaan ole vielä tyydyttävä. Aitoon kilpailuun on matkaa, mutta pää on sentään jo avattu.
Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö paikallisliikenteessäkin kilpailuttaminen alenna kustannuksia. Kokonaan toinen kysymys on, johtaako kustannusten lasku matkalippujen hintojen laskuun. Toivottavasti, sillä se puolestaan lisäisi kysyntää.