Lähiliikenteen bussit kulkevat Oulussa yhä tyhjempinä. Vuonna 2004 matkustajamäärät putosivat jopa yhdeksän prosenttia edellisvuoteen verrattuna, ja lasku on jatkunut kuluvan vuoden aikana.
"Ilman vuoden 2004 lakkoa lasku olisi seitsemän prosenttia", sanoo Koskilinjojen liikennepäällikkö Pekka Aalto.
Ellei busseihin saada matkustajia, on jossain vaiheessa edessä vuorojen vähentäminen.
Oulun kaupunki onkin ryhtynyt toimiin bussien täyttämiseksi.
Yksi keinoista on kesäkuussa aloitettu Oulucardiin sidottu kampanja, jossa 40 eurolla saa 40 matkaa. Tarjouksella testataan, paljonko halvemmat hinnat lisäävät matkustajia.
"Tarjouslippuja on jäljellä vielä reilusti. Kesällä Oulussa käytetään bussia niin vähän, että tarjouslippujen suosio selviää tosissaan vasta syksyllä. Vaasassa sarjalipun hinta puolitettiin pari vuotta sitten. Se lisäsi matkustajia noin kaksikymmentä prosenttia", kertoo Oulun kaupungininsinööri Matti Räinä.
Matka-aika
nopeammaksi
Oulun joukkoliikennejärjestelmän kehittämisen tärkeimpänä tavoitteena on kaupungininsinööri Räinän mukaan matka-aikojen lyhentäminen.
"Matka-ajan on oltava kohtuullinen verrattuna henkilöautoon. Tähän pyritään esimerkiksi sillä, että otetaan matkustajat sisään siellä asuinalueella ja sitten mennään kaupunkiin mahdollisimman nopeasti", Räinä selittää.
Koskilinjojen Pekka Aallon mielestä Oulun bussiliikenteen ongelmana ovat liikennejärjestelyt, jotka eivät suosi joukkoliikennettä.
Hän kaipaisi Ouluun erityisesti joukkoliikennekaistoja.
"Esimerkiksi Kuopio on rakennettu joukkoliikenteen ehdoilla. Se on Oulua pienempi kaupunki, mutta busseja käytetään enemmän kuin Oulussa. Siellä bussit kulkevat suorinta reittiä ja henkilöautot kiertävät. Meillä se on vähän toisinpäin."
Vaihtoyhteyksiä
ja lisävuoroja
Oulun kaupungilla on myös uuteen teknologiaan perustuvia suunnitelmia, joilla bussien matkaa voitaisiin vauhdittaa.
"Suunnitteilla on liikennevaloetuuksia busseille. Esimerkiksi sellainen järjestelmä, että aikataulusta myöhässä ollessaan bussinkuljettaja voisi pidentää liikennevalojen vihreää valoa", kaupungininsinööri Räinä kertoo.
Matka-aikojen lyhentämisen lisäksi joukkoliikenteen palvelutasossa on Räinän mukaan muutakin parannettavaa.
"Vuorotiheyttä pitäisi nostaa niin, että bussit kulkisivat viidentoista minuutin välein. Lisäksi vaihtoyhteyksien sujuvuutta pitäisi parantaa."
Oulussa lipputukea
maksetaan vähän
Yksi syy siihen, miksi Oulussa käytetään niin vähän julkista liikennettä suurempiin kaupunkeihin verrattuna, on valtion ja kunnan maksaman joukkoliikenteen tuen pienuus.
Kun Oulussa joukkoliikennettä tuetaan vuosittain noin 22 eurolla asukasta kohden, niin Tampereella ja Turussa tuki on noin 50 euroa asukasta kohden.
Runsaan tuen ansiosta kertalipun hinta on Turussa, Tampereella ja pääkaupunkiseudulla noin kahden euron tuntumassa, kun taas Oulussa ja muissa pienemmissä kaupungeissa kertalipusta joutuu maksamaan 2,5 euroa.
Joukkoliikenteelle maksettavan tuen määrän nostaminen on sekä kaupungininsinööri Räinän että liikennepäällikkö Aallon mukaan tarpeen, jos matkustajamääriä halutaan tosissaan nostaa.
Kaupunkikulttuurin muutos joukkoliikennettä suosivaksi on kuitenkin aina aikaa vievä prosessi.
"Ei Oulun pyörätieverkkoakaan ole tehty yhdessä vuodessa, vaan se on vuosikymmenten työn hedelmä", Koskilinjojen Pekka Aalto muistuttaa.