Jääkiekkoilija Teemu Selänne sanoi, ettei tapaamista presidentti George W. Bushin kanssa sekä vierailua Valkoisessa talossa voi verrata paluun jälkeiseen ensimmäiseen NHL-otteluun tiistai-iltana. Kumpikin on omalla laillaan ainutlaatuinen tapahtuma Selänteen elämässä.
Selänne ja Anaheim Ducks kävivät Valkoisessa talossa keskiviikkona.
"Tämä oli huima kokemus. Oli hieno tavata presidentti Bush. Hän on varmaan maailman vaikutusvaltaisimmassa asemassa, joten onhan se kunnia-asia", Selänne mietti Valkoisen talon pihamaalla.
Hallitsevan Stanley cup -mestarin Anaheim Ducksin pelaajat olivat juuri osallistuneet lyhyeen seremoniaan, jossa presidentti Bush puhui mestarijoukkueelle. Samalla Bushille luovutettiin hänen nimellään varustettu Ducksin pelipaita. Selänne arveli, että käynti Valkoisessa talossa on yksi hänen uransa tähtihetkistä.
"Ei tällaisia tapahtumia ja tilaisuuksia tule kohdalle monta kertaa. Tämä oli hieno elämys meille kaikille ja muistamme tämän pitkään", Selänne sanoi.
"Onneksi kannu ei osaa puhua"
Ducks-puolustaja Chris Pronger sanoi Valkoisen talon East Roomissa pidetyn tilaisuuden olleen hauskan, ja presidentti tuntui olleen hyvällä tuulella. Bush pitikin huumorilla höystetyn puheen.
"Huomasitte varmaan, että turvatoimet olivat tiukat. Varapresidentti oli nimittäin kuullut, että talossa on ankkoja (ducks)", presidentti murjaisi innokkaaksi metsämieheksi tiedetystä Dick Cheneystä, ja täysi sali purskahti nauruun.
Bush sanoi entisenä baseball-joukkueen omistajana ymmärtävänsä, että mestaruuden saavuttaminen vaatii kovaa työtä sekä pelaajien puolisoilta pitkää pinnaa. Hän kertasi kannun historian ja muistutti sen käyneen monissa maissa, muun muassa Suomessa.
"Monet pelaajat ovat varmaan tyytyväisiä, ettei kannu osaa puhua", presidentti arveli.
Puheensa jälkeen Bush kätteli lähimpänä olleet pelaajat, kapteeni Scott Niedermayerin, maalivahti Jean-Sebastien Gigueren ja Teemu Selänteen.
"Oli mukava tavata teidät kaikki", Bush hyvästeli niin Ducksit kuin Pohjois-Virginian Ice Dogsin junioripelaajat ja Ducksien sukulaisista sekä tuttavista koostuneen yleisön. Erityismaininnan sai NHL-pomo Gary Bettman.
"Todennäköisesti tämä on viimeinen kerta, kun tapaamme näissä merkeissä", Bush sanoi Bettmanille.
Rennon oloinen presidentti Bush
Ennen viitisentoista minuuttia kestänyttä seremoniaa Ducksit kiersivät Valkoisessa talossa.
"Katsoimme talon läpi. Onhan siellä paljon historiaa ja kulttuuria", Selänne kertoi.
Entäs sanoiko Bush mitään erikoista kätellessään sinua?
"Ei, onnitteli vain ja sanoi, että on hienoa, että me pääsimme tänne. Eiköhän se ole melkein toisin päin, sillä meistä oli hieno päästä tänne", Selänne muistutti.
Ketään hänen läheisiään ei ollut Valkoiseen taloon tulleiden vieraiden joukossa, mutta joitakin tuttuja Anaheimista kyllä.
"En kuullut ihan kaikkia presidentin juttuja, mutta täytyy sanoa, että hän oli rennon oloinen kaveri."
Selänne kuuli kyllä sen, kun Bush mainitsi kannun tietävän yhtä sun toista.
"Kyllä sillä muutama tarina olisi Helsingistäkin. Minusta on hyvä, ettei Stanley Cup pysty puhumaan", tähtihyökkääjä naureskeli.