Yhdysvaltain korkeimman oikeuden puheenjohtajan, puoliksi ruotsalaistaustaisen 80-vuotiaan William Rehnqvistin kuolema viikonloppuna antoi presidentti George W. Bushille tilaisuuden tehdä uransa todennäköisesti tärkein virkanimitys.
Bush kertoi maanantaiaamuna esittävänsä Rehnqvistin seuraajaksi jo aikaisemmin korkeimpaan oikeuteen ehdottamaansa, vasta 50-vuotiasta vetoomustuomioistuimen tuomaria John Glover Roberts nuorempaa. Yhdysvaltain senaatin on hyväksyttävä maltillisena vanhoillisena pidetyn Robertsin nimitys, ennen kuin se astuu voimaan.
Bushilla on edessään heti myös toinen korkeimman oikeuden tuomarinimitys, koska korkeimman oikeuden tuomari Sandra O'Connor ilmoitti kesällä jäävänsä eläkkeelle heti, kun hänelle on hyvksytty seuraaja. John Roberts oli alun perin Bushin valinta liberaalina tunnetun O'Connorin seuraajaksi.
Korkeimman oikeuden tuomarinimitysten hyväksymisestä Yhdysvaltain senaatissa on odotettavissa raivoisa taistelu republikaanien ja demokraattien välillä. Bushin hallituksen tärkeimmät taustavoimat, konservatiivikristityt, haluaisivat korkeimpaan oikeuteen mahdollisimman vanhoillisia tuomareita, ja demokraattien enemmistö pelkää kansakunnan joutuvan vuosiksi republikaanipuolueen arkkikonservatiivien panttivangiksi.
Korkeimman oikeuden tuomarit nimitetään eliniäkseen, joten tänä syksynä virkoihin valittavilla tuomareilla on suuri vaikutus tavallisten amerikkalaisten elämään vuosikymmeniä eteenpäin riippumatta siitä, kumpi maan puolueista kulloinkin on vallassa.
Merkittäviä
ennakkopäätöksiä
Yhdysvaltain korkein oikeus käyttää maailman demokratioiden mitassa poikkeksellisen suurta poliittista valtaa. Suomalaiseen järjestelmään verrattuna se toimii samanakaisesti korkeimapana oikeutena, korkeimpana hallinto-oikeutena ja eduskunnan perustuslakivaliokuntana ja sen päätökset ovat lopullisia.
Toisin sanoen USA:n korkein oikeus käsittelee viimeisenä valitusasteena käsittelyynsä ottamat rikosasiat, määrittää viime kädessä, milloin viranomaiset toimivat perustuslain ja muiden lakien edellyttämää tavalla ja ottaa tarpeen vaatiessa kantaa siihen, ovatko osavaltioiden tai liittovaltion lait perustuslain mukaisia.
Amerikkalaisessa oikeusjärjestelmässä korkeimman oikeuden ratkaisut ovat ennakkopäätöksiä, joita luetaan samalla tavalla kuin kongressissa säädettyjä lakeja.
Korkeimman oikeuden merkittävimpiä päätöksiä viime vuosikymmeninä ovat olleet muun muassa 1973 tehty päätös, jonka mukaan abortti on amerikkalaisnaisten perustuslaillinen oikeus, teloitusten laillistaminen uudelleen 1976 ja George W. Bushin valinnan varmistaminen määräämällä ääntenlasku keskeytettäväksi Floridassa vuoden 2000 presidentinvaaleissa.
Demokraatit
huolissaan
Arkkikonservatiivina tunnetun Rehnqvistin johtama yhdeksänjäseninen korkein oikeus jakautui monissa kiistalaisessa kysymyksissä kahtia, tapauksesta riippuen yhdellä äänellä joko vanhoillisten tai liberaalien kannalle.
Demokraatit pelkäävät nyt, että Bushin määräntietoisena tarkoituksena on siirtää liberaaleina pidetyt tuomarit pysyvästi vähemmistöön valitsemalla Sandra O'Connorin tilalle konservatiivi. Tämä tarkoittaisi ajan myötä todennäköisesti muun muassa amerikkalaisnaisten aborttioikeiden kieltämistä tai voimakasta rajoittamista.
Robertsin nimityksen hyväksymiskäsittelyn on määrä alkaa kongressissa tällä viikolla, jollei se päätä muuttaa aikatalulua hurrikaani Katrinan aiheuttamien tuhojen vaatiman huomion vuoksi.