Republikaaneja uhkaa vaalitappio tiistain välivaaleissa. Amerikkalaisäänestäjät ovat kyllästyneet etenkin Irakin sotaan.
Vaikka tiistaina pidettävissä Yhdysvaltain välivaaleissa ei valita presidenttiä, Valkoisen talon isäntä George W. Bush ja hänen politiikkansa joutuvat niissä tähän asti vakavimpaan testiinsä. Kaikki merkit viittaavat siihen, että Bushia ja hänen republikaanipuoluettaan odottaa jonkinlainen vaalitappio.
Suurin kysymysmerkki vaalituloksessa on ennalta se, ottavatko republikaanit takkiinsa niin paljon, että he menettäisivät enemmistönsä kongressin molemmissa kamareissa, edustajainhuoneessa ja senaatissa. Jo niukan enemmistön säilyttäminen toisessa saati molemmissa kongressin kamareissa olisi republikaaneille erinomainen tulos.
Republikaanit yrittävät loppukiriä. Oljenkorreksi on otettu Bushin viime presidentinvaaleissa haastaneen John Kerryn onneton lausahdus, joka oli helppo tulkita Irakissa sotivien amerikkalaissotilaiden vähättelyksi. Kerry pyysi kömpelöä vitsiään nopeasti anteeksi.
Välivaaleissa ovat aina jaossa edustajainhuoneen kaikki 435 paikkaa ja kolmannes satajäsenisen senaatin paikoista. Edustajainhuoneen enemmistö on helppo voittaa tai hävitä. Repivään sisäpolitiikkaan vakautta tuovan senaatin valtasuhteita on sen sijaan työläämpi muuttaa. Siksi olisikin suurempi yllätys, jos demokraatit nousisivat enemmistöön myös senaatissa.
Bush on samankaltaisessa tilanteessa kuin demokraatit 1994, jolloin republikaanien oikeistosiiven voittokulku alkoi välivaaleista. 12 vuotta myöhemmin näyttää siltä, että konservatiiviaalto olisi tulossa tiensä päähän. Vielä vuoden 2004 kongressivaaleissa republikaanit vahvistivat enemmistöään kongressin molemmissa kamareissa Bushin selkeän uudelleenvalinnan peräaallossa.
Tilanne on kääntynyt nopeasti päälaelleen. Bushin suosio on laskenut alemmaksi kuin kertaakaan aiemmin huonon talouskehityksen ja etenkin yhä verisemmäksi kääntyneen Irakin miehityksen takia. Presidentin epäsuosio näkyy jopa niin, että monet republikaaniehdokkaat ovat tehneet häneen pesäeroa muutama päivä ennen vaaleja.
Torstaina julkistettu New York Timesin ja CBS:n mielipidetiedustelu oli muiden tiedustelujen lailla presidentille surkeaa luettavaa. Vain vajaat kolmannes hyväksyi Bushin Irakin-politiikan, ja seitsemän kymmenestä vastasi, ettei hänellä ole suunnitelmaa, miten lopettaa sota. Uutta oli, että jo myös republikaanien kannattajien enemmistö halusi muutosta Irakin-politiikkaan. Lisäongelmia Bushille tuo se, että välit Irakin johtajiin ovat kiristyneet. Ei ole sattuma, että demokraattien ensi vaalien uumoiltu presidenttiehdokas Hillary Clinton osutti Bushin Irakin-politiikkaa tiukasti arvostelleen puheensa juuri välivaalien alle.
Republikaanien kannalta huolestuttavia ovat myös tiedot, kumpaa puoluetta Yhdysvaltain vaalit ratkaisevat liikkuvat äänestäjät aikovat äänestää ja miten puolueet saavat omat tukijansa liikkeelle. Kahden kolmesta liikkuvasta äänestäjästä arvioidaan tukevan demokraatteja, ja demokraattien kannattajat näyttävät lähtevän uurnille republikaaneja paljon innokkaammin. Republikaanien voittokulun viime vuosina taanneet konservatiiviset äänestäjät ovat puolestaan pettyneet republikaaneihinkin, ja heistä monien odotetaan liittyvän näissä vaaleissa nukkuvien puolueeseen.
Demokraattien voitto ei kääntäisi Yhdysvaltain politiikkaa, mutta sitoisi Bushin kädet loppukaudeksi. Suuret muutokset saavat odottaa kahden vuoden päästä pidettäviin presidentinvaaleihin.