Yhdysvaltain presidentinvaaleista tulee äärimmäisen tiukka. Republikaanien puoluekokous siivitti presidentti George W. Bushin kannatuksen yllättävän suureen nousuun. Tosin kannatuspiikkiä ylöspäin odotettiin, mutta ehkä ei sittenkään 13 prosenttiyksikön hyppäystä. Newsweek-lehden kyselyn mukaan Bushin suosio on 11 prosenttiyksikköä suurempi kuin demokraattien haastajan John Kerryn. Bushia kannattaa 52 prosenttia ja Kerryä 41 prosenttia amerikkalaisista.
Newsweekin tutkimus tehtiin torstaina ja perjantaina. Mitä ilmeisemmin tuloksissa näkyy myös Venäjän panttivankidraaman seuraukset. Amerikkalaiset saivat uuden, karmean muistutuksen siitä, että terroristit voivat iskeä mihin tahansa. Vahvalla ja päättäväisellä johtajalla, joka taistelee terroristeja vastaan niin kotimaassa kuin ulkomaillakin, on taas kysyntää.
Amerikkalaisille on tietenkin jo selvinnyt, etteivät presidentin hallinnon paperit ole täysin puhtaat. Irakin sodalta on kadonnut pääperuste; joukkotuhoaseita ei ole löydetty. Kaiken lisäksi Irak on ajautunut sekasortoon. Terroristi-iskut ja ihmiskaappaukset ovat jokapäiväisiä. Terrorismin vastainen sota on kääntynyt Irakissa itseään vastaan.
Demokraatit nimesivät John Kerryn presidenttiehdokkaakseen heinäkuussa sopuisassa kokouksessa. Republikaanit taas pitivät kokoustaan suurmielenosoitusten varjossa. Kerry vetosi Vietnamin sodan ansioihinsa ja arvosteli Irakin sotaa, vaikka äänestikin senaatissa sen puolesta. Bush puolestaan kuvasi itsensä vahvaksi johtajaksi, joka ei epäröi käyttää voimaa ja joka vie sodan terrorismia vastaan sinne, missä terroristit ovat.
Presidentti lupasi sisäpolitiikkaan uudistuksia, mutta tästä huolimatta haluaa suurten veronkevennysten jäävän pysyväksi. Hän aikoo kehitellä "omistukseen perustuvaa" yhteiskuntaa, jossa tuloverotuksesta luovuttaisiin ja valtio keräisi tarvitsemansa varat kulutusta verottamalla. Homoliitot ovat ainoa särö republikaanien kampanjassa, kun varapresidentti Dick Cheneyn on perhesyistä eri mieltä tästä oikeistolaisille pyhästä asiasta.
Presidentinvaaleista on tulossa äärimmäisen tasaväkiset ja kampanjasta erittäin riitaisa. Kun asiat hautautuvat tunteiden alle, mielikuvat vaikuttavat äänestäjiin. Perinteisesti sisäpolitiikka on ratkaissut presidentinvaalien voittajan. Nyt on toisin. Irakin sota ja terrorismin vastainen taistelu nousevat kampanjoiden keskiöön. Kyselyissä Bushia pidetään Kerryä parempana hoitamaan kansallista turvallisuutta ja Irakin tilannetta.
paakirjoitus@kaleva.fi