Venäjä on valmis ministeritason kahdenvälisiin neuvotteluihin ohjuspuolustuskiistasta Yhdysvaltojen kanssa, kertoo presidentti George W. Bush.
Bush sanoi Wall Street Journal -lehden haastattelussa, että Venäjän presidentti Vladimir Putin oli hyväksynyt neuvottelut presidenttien ensimmäisessä tapaamisessa Sloveniassa runsas viikko sitten. Bush ei kuitenkaan täsmentänyt, koska neuvottelut maiden puolustusministerien välillä voisivat alkaa.
Venäjä vastustaa jyrkästi Yhdysvaltojen suunnittelemaa uutta ohjuspuolustusjärjestelmää, joka on ristiriidassa vuonna 1972 solmitun ABM-aseidenriisuntasopimuksen kanssa. Yhdysvaltojen mielestä sopimus on vanhentunut ja sitä pitää muuttaa. Venäjä on puolestaan uhannut ottaa käyttöön lisää ydinkärkiä, mikäli Yhdysvallat alkaa rakentaa ohjuspuolustusjärjestelmää.
Lehtihaastattelussa Bush kuitenkin totesi, että Putin on halukas luomaan hyvät suhteet Yhdysvaltoihin.
"Tapasin miehen, joka ymmärtää, että hänen tulevaisuutensa on lännessä ennemmin kuin idässä. Meillä on samat huolenaiheet, erityisesti islamilainen fundamentalismi. Hän ymmärtää, että ohjukset voivat vaikuttaa häneen yhtälailla kuin meihinkin", Bush sanoi.